41号から読みはじめたステレオサウンドを、オーディオの本だと、ずっと捉えてきた。
いまもオーディオの本なのだけれども、
もうひとつの側面としてステレオサウンドには、オーディオ評論の本という特質がある、とここ数年思っている。

あくまでも主となるのはオーディオの本ということ、のように見受けられるけど、
実のところ、オーディオ評論の本、ということの方が隠れた主となっている、といえなくもない。
ただ、これは、いまのステレオサウンドにはあてはまらなくなった、ともいえる。

いまステレオサウンドは、オーディオの本だ。
これが、ステレオサウンドの本来のあり方だと受けとる人もいれば、
私のように、そうじゃないだろう、と心の中でつぶやいている人もいるはずだ。

だから、あるところまでステレオサウンドの歴史は、オーディオ評論の歴史であった。
ステレオサウンドがあったからこそ、オーディオ評論が芽生え育ってきた。
大きく育ち、実を結ぼうとする手前で、その樹の幹の中では変化が起り方向が逸れていってしまった……。

フルトヴェングラーは「音楽ノート」で語っている。
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批評は正しさの獲得のために存在すると考えるのは間違っている。批評とは論議するために存在するのだ。もし論議が不可能になれば、価値を有する意見は生まれないであろう。
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論議すること、とは、才能のぶつかり合い、でもある。
ぶつかり合い「価値を有する意見」が生れることで、批評が評論へとなっていくのではないだろうか。

エソテリックのA-Z1、S-Z1が出た時に、これらのデザインについて否定的なことを書いていた人を知らない。
ほとんどの人が、いいデザインと評価していた。
なかには、エソテリックの資料からまる写し的な感じで、
パネルの加工には数時間を要する、だから素晴らしいみたいなことを書いている人もいた。

加工に時間のかかるパネルであることに間違いはないだろう。
だが手間、時間をたっぷりとかけて作られたから、優れたデザインというわけではない。
ていねいな仕上げが、いいデザインなわけではない。

それに、あのパネル・デザインに、まったく疑問を感じずに、
素晴らしい、とか、美しい、と平気で文字にできる感性はいったいどうなっているのだろうか。

私は、落胆した。
なぜこれだけの時間とお金をかけて、こんなふうにしてしまのうか、と。
なぜエソテリックはこれを製品化し発売したのか。

A-Z1、S-Z1を優れたデザインと認めてしまう組織なのか……。

A-Z1、S-Z1は、私の目にはそれほど話題にならず消えていってしまった、と映っていた。
やっぱりエソテリックも、失敗作だと思っていたのか、と実はすこし安心もしていた。

A-Z1、S-Z1に較べるとA100はまだまともとはいえ、
A100のパネルは、頬のこけた人の顔に見えてしまう。

A100もA-Z1、S-Z1同様、ていねいに仕上げられている。
でも、そこで満足してもらっては困る。

ステレオサウンド　14号に、上杉先生がこんなことを書かれている。
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いつの間にか私にもオーディオ評論家という肩書きがついてしまったようだ。しかし、私は、評論家という自覚よりも、やはり、技術者という自覚の方が、はるかに強い。
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私は、オーディオ評論は、ステレオサウンド創刊以前には、
はっきりとしたかたちでは存在していなかった、と思っている。
ステレオサウンドも創刊号では、明確な「オーディオ評論」は打ち出せてない。

それまでなかったものをいきなりかたちにできるわけがないからしかたのないことであって、
２号以降、オーディオ評論とステレオサウンドとともに形づくられていった、といえる。

ステレオサウンドが、オーディオ評論を生み出したわけではない。
だからといって、ステレオサウンド以前にオーディオ研究家・技術者として活躍されていた人たちだけでは、
やはりオーディオ評論は生れてこなかったか、もしくはもっと遅れてきたはず。

ステレオサウンドという場があってはじめて、
オーディオ研究家・技術者とそれまで呼ばれていた人のなかから、オーディオ評論の芽が生れてきた。

レヴィンソンのことに触れたついでに書いておくと、
LNP2、JC2のモジュールの特徴は回路構成以外にもある。

LNP2、JC2が日本に入ってきたとき、ある国産メーカーがモジュールのX線写真を撮った、という話がある。
それがどこのメーカーなのか、わからないけれど、おそらくヤマハだと推測できる。

マークレビンソンのモジュールをひっくりかえすと、接続用のピンが出ている。
そして微調整用の半固定抵抗か頭を出している。
ということはモジュールの中にははいっているプリント基板は、上下逆さまになっているわけだ。
通常ならプリント基板の上部に、トランジスター、抵抗、コンデンサーなどがのっかるかたちになる。

ところがマークレビンソンのモジュールはプリント基板に部品がぶら下がる形になっている。

JC2の登場によって、日本のメーカーからも薄型のコントロールアンプがいくつも出てきた。
ヤマハのC2もそうだ。
あまり語られないことだが、C2はマークレビンソンのモジュール同様、プリント基板が上下逆になっている。
改良型のC2aもその次のC2xもそうだ。

プリント基板の向きがどちらでも、音には影響ないだろう、と思う人もいるかもしれないが、
実際には、かなり大きく影響している。
試しに、ヤマハのC2、マークレビンソンのJC2を天地逆にして音を聴いてみると、おもしろい。

ジョン・カールにいわせれば、マークレビンソンのパワーアンプML2は、
彼の設計によるもので、本来ならばJC3と名づけられるもの、となる。

以前書いたように、JC3がML2のプロトタイプになっていることは確かなことで、
CEショウに最初に出品されたプロトタイプは、15W＋15Wのステレオ仕様である。
外観は、ほぼML2と同じで、電源スイッチが左右独立していて、２つある。
おそらくこれがJC3なのだろう。

JC3の回路図には増幅部と電源部しかない。
ML2の回路図には保護回路も含まれている。
実際に試したことはないから、どこまで本当なのかははっきりしないが、
瀬川先生が週刊FMに書かれていた記事のなかに、動作中のML2に水をかけても瞬時に保護回路が働き、
スピーカーを保護する、とあった。もちろんML2本体は故障するだろうけども。

マーク・レヴィンソンらしい、と思う。
ボンジョルノなら、そういう保護回路はつけないはずだから。

保護回路にも、ジェームズ・ボンジョルノとマーク・レヴィンソンの性格の違いは現れてきている。