カウンターポイントの設計者といえばマイケル・エリオットを思い浮かべる人が大半だろうが、カウンターポイントのデビュー作SA1の設計者はエドワード・スマンコフで、彼が創業者でもある。

1982年から社長に就任したのがマイケル・エリオットで、SA5が彼のカウンターポイントでのデビュー作となる。

SA1とSA5の回路はずいぶん違う。見た目こそ同じだが、当然音も違う。
安定していたSA1の音は、もう一度聴きたいと思うほどだが、これがなかなか不安定なところのあるアンプだった。

SA5に、そんな不安定さはなかった。そのSA5は、あるメーカーのエンジニアが、SA5の設計は私だ、と主張していた。

カウンターポイントとほぼ同時代のミュージック・レファレンスのロジャー・モジェスキーがそう言っていると、
ミュージック・レファレンスの輸入元の人が教えてくれた。

確かにミュージック・レファレンスのコントロールアンプ、RM5とSA5の回路はよく似ている。

回路だけでアンプの音が決まるわけではないので、RM5とSA5の音が同じなわけではなかった。
仮に同じだったとしても、どちらをとるかといえばSA5である。

デザインの違いで、SA5を選ぶわけだが、そのデザインはカウンターポイントの創業者、エドワード・スマンコフからのものだ。

そしてパワーアンプのSA4も、ロジャー・モジェスキーによると彼の設計らしい。
とはいえミュージック・レファレンスから管球式OTLアンプは登場しなかったから、この話がどこまで本当のことなのかなんとも言えない。

本当だとしても製品としてまとめ上げたのはカウンターポイントなのだから、それに音を聴けばカウンターポイントのアンプの音であるから、
設計者がロジャー・モジェスキーであったしても、私はどちらでもいいぐらいに受け止めている。

OTLアンプとは、念のため書いておくとOutput Transformer Lessの略であり、出力トランスを省いたアンプのことだ。

真空管はトランジスターのように内部インピーダンスが低くないため、スピーカーの一般的なインピーダンス（16Ω、8Ωなど）に合わせるには、
インピーダンス整合のために出力トランスが不可欠な存在となる。

出力トランスに限らずトランスは、バンドパスフィルターでもある。そのためトランスの設計にはフィルター理論が重要ともいえる。

トランスにもメリット、デメリットがあって、トランスのデメリットを嫌う人も、オーディオの世界では多い。
管球式パワーアンプの出力トランスだけでなく、ラインレベルを扱うトランスすら、全て排除する（したい）と考えている人は、結構いる。

彼らは「トランスの音がする」という。
その気持は理解できるところもあるが、そういう彼らの中には、トランスが信号系に当たり前に使われていた時代の録音を絶賛したりもしている。

そういう録音からはトランスの音が聴き取れないのだろうか。

そんなツッコミをしたくなるのだが、管球式OTLアンプの動きは、フッターマン登場以前からあった、と聞いている。

実用化し製品化したのがフッターマンが最初であり、そのことでフッターマンがOTLアンプの、いわばオリジネーターと見做されている。

そのフッターマンのアンプは、OTLアンプではあるが、OCLアンプではない。
OCL（Output Condenser Less）ではないため、出力の最終段に直流カットのためのコンデンサーが介在する。

出力管に6LF6という共通点があるが、復刻フッターマンとカウンターポイントのSA4の違いが、ここにもある。
SA4は管球式OTLアンプとともにOCL回路でもある。

管球式OTLアンプのことは、いつかまとめて書こうと思っていた。そこにフッターマンのOTL2がやって来た。

私がオーディオに興味を持った1976年、この時、管球式OTLアンプは、隅っこに追いやられている感じすらあった。
それ以前、ラックスからMQ36というOTLアンプがあったことは知ってはいた。

とはいえ詳しいことは何も知らない。ステレオサウンド　50号での井上先生による文章で、やっぱりいいアンプなのか、
そのぐらいを知った程度である。

その頃になると、知識としてフッターマンがあって、テクニクスからも製品化されていたこと、自作アンプの世界でもOTLアンプに挑戦する人が何人もいたこと、
管球式OTLアンプの出力インピーダンスの高さに合わせて、スピーカーのボイスコイルを巻き直してハイインピーダンスに改造する、とか、
そういった断片的な知識だけはあった。

MQ36が製造中止になって、OTLアンプを手掛けていたのはエトーン、マックトン、マクソニックぐらいだった。

こういってはなんだが、この三社はマイナーなブランドだった。
マクソニックはスピーカーでは知られていても、管球式OTLアンプを使っていたことを知っている人は、そう多くない。

エトーンはステレオサウンドの広告を見て、いつか聴いてみたいと思っていたけれど、どういう音だったのだろうか。

とにかく管球式OTLアンプは、数が少ないだけでなく、それ以上にマイナーな存在だといえた。

それでも聴いてみたい、という気持だけは持ち続けていた。
やっと聴けた管球式OTLアンプは、別項でも書いているようにフッターマンが最初である。
そしてカウンターポイントのSA4が登場した。

今ではウエスギからも登場したし、日本に輸入元がなくなったため入ってこなくなったが、ドイツにアインシュタインがある。

私が知らないだけで、他にもメーカーがあってもおかしくない。それに自作マニアで挑戦している人も少なくないと思う。

一般的な管球式アンプと管球式OTLアンプの違いは、出力トランスを背負っているかいないなのだが、
私にとって、この二種のアンプの違いはそれだけでなく、出力管への思い入れがあるかないかでもある。

瀬川先生がステレオサウンド　5号、
「スピーカーシステムの選び方 まとめ方」の冒頭に書かれている、このことを先日のケーブルの比較試聴で思い出していた。
　　　　　＊
　Ｎ−氏の広壮なリスニングルームでの体験からお話しよう。
　その日わたくしたちは、ボザークＢ−４０００“Symphony No.1”をマルチアンプでドライブしているＮ氏の装置を囲んで、位相を変えたりレベル合わせをし直したり、カートリッジを交換したりして、他愛のない議論に興じていた。そのうち、誰かが、ボザークの中音だけをフルレンジで鳴らしてみないかと発案した。ご承知かもしれないが、“Symphony No.1”の中音というのはＢ−８００という８インチ（20センチ型）のシングルコーン・スピーカーで、元来はフル・レインジ用として設計されたユニットである。
　その音が鳴ったとき、わたくしは思わずあっと息を飲んだ。突然、リスニングルームの中から一切の雑音が消えてしまったかのように、それは実にひっそりと控えめで、しかし充足した響きであった。まるで部屋の空気が一変したような、清々しい音であった。わたくしたちは一瞬驚いて顔を見合わせ、そこではじめて、音の悪夢から目ざめたように、ローラ・ボベスコとジャック・ジャンティのヘンデルのソナタに、しばし聴き入ったのであった。
　　　　　＊
ラジオ技術のメイン執筆者であった高橋和正氏は、ある時からケーブルは細い方が好結果が得られる、と主張されるようになった。

47研究所の木村準二氏も、細いケーブルを高く評価されているし、実際47研究所のケーブルは本当に細い。

今回聴いたケーブルのうち二本は細かった。かなり細い。比較試聴したケーブルのもう一本は一般的な太さである。

そのケーブルの後に、細いケーブルを聴く。
その時の音は、まさしく瀬川先生が書かれていることを、そのまま音にしたものと感じていた。

《突然、リスニングルームの中から一切の雑音が消えてしまったかのように、それは実にひっそりと控えめで、しかし充足した響きであった。まるで部屋の空気が一変したような、清々しい音であった。》

レナータ・テバルディのCDを聴いていた。
テバルディが声をひそめて歌うところ、まさにそうであった。
他のケーブルだと、声量を落として歌っているだけに思えるほど、その表情が大きく違う。

テバルディは素晴らしい歌手だと思っていたが、こんなにも素敵な歌手だと、恥ずかしながらいままで気づかなかった。

オーディオマニアの中には、ナカミチマニアもいる。
ナカミチに限らず、JBLマニアもいるし、他のブランドのマニアもいるが、
ナカミチマニアが、いちばん熱心というか、やや言葉は悪いが狂信的なマニアではないだろうか。

ナカミチの全機種を蒐集している人もいる。
同じ歳の友人Aさんも、ナカミチが好きだった。
彼はハタチごろ、秋葉原の光陽電気でアルバイトをしていた。
ナカミチからDragonが発売になっていた頃である。

彼はDragonが好きだった。もちろん自分でも購入していたし、お客にも熱心に勧めたそうだ。
個人でDragonを一番売った男とのこと。

Dragonに興味がある客、買いたそうな客はすぐにピンとくるそうだ。その人に熱心に説明する。

Dragon好きの男が、Dragonを好きになりそうな、好きな人を相手に声をかけるのだから、かなりの台数を売り上げたのもわかる。

フラッグシップモデルとして1000があり、その下に700。
一般的なコンポーネントのサイズのデッキとして500シリーズ、600シリーズがあり、
数字の型番から外れたモデルとしてDragonを出してきたナカミチ。充実したラインナップを形成していた。

Aさんは、Dragonをカッコいいと熱く語っていた。

私には理解できないものの、ナカミチはマニアを熱くさせる何かを持っていたのだろう。ナカミチマジックと呼んでいいのかもしれないし、
ナカミチマジックは、音の面でも言うことができた。

ナカミチのカセットデッキで録音したテープは、ナカミチのカセットデッキで再生する分には、
確かにいい音なのだが、ナカミチで録音したテープを他社製のカセットデッキで再生、
反対に他社製のカセットデッキで録音したテープをナカミチのカセットデッキで再生した音は、
意外なほど冴えない場合が多い。

メタルテープが登場した時、オーディオマニアとしてどんな音が聴けるんだろう、と私だって興味を持った。

TDKからMA-R、ソニーからMetal Masterが登場してくると、聴いてみたいという気持は強くあったけれど、
どちらのメタルテープも、未だに聴きていない。

ヤフオク！に出品されている未開封のモノ、MA-RもMetal Master、どちらもかなり高額。
買えない金額ではないものの、そこまでして……という気持が、私の場合、強い。

ナカミチの680ZXを、もしこれから先手に入れることがあったら、MA-R、Metal Master、どちらかは高価でも落札するだろう。

680ZXは標準速だけでなく半速での録音・再生ができる。同時代のマランツのカセットデッキは倍速に対応していた。

音のことだけをとれば、倍速での録音と再生となるが、私の興味は少し別のところにあって、
680ZXとMA-RかMetal Masterとの組合せだと、半速で、どれだけのクォリティを維持できるのか。ここに興味が、いまでもある。

メタルテープには、どのメーカーからもC120は出ていなかった。C60だけのメーカーもあったし、C90までしかなかった。

半速だとC90で片面90分録音できる。CDよりも長い収録時間。

だからといって、その倍になった収録時間をどう活かすのかをあれこれ考えていたわけではない。
単純に、すごいなぁ、どれだけの音質なのだろうか、そこへの興味だけである。

それを確かめたいだけなのだが、私にとってナカミチのカセットデッキといえば、680ZXだけとなる。

スピーカーの出力音圧レベルが大きく違う場合、同じ音圧を得るには、当然だが、出力音圧レベルが低いスピーカーであれば、大きなアンプの出力が必要になるし、
スピーカーケーブルを流れる電流もそれに応じて大きくなる。

例えば100dB/W/mを超える出力音圧レベルのスピーカーと、今時のスピーカーのように80dBぐらいの出力音圧レベルのスピーカーとでは、必要なパワーは違う。

それに100dB超えのスピーカーは、大抵、往年の大型スピーカーだったりする。その場合、スピーカーのインピーダンスは16Ω、15Ωと高い。

一方、今時の80dB前後のスピーカーだと8Ωのモノもあれば4Ωのモノは多くある。

100dB超え16Ωのスピーカーと、80dB前後4Ωのスピーカーとでは、必要なパワーの差はさらに大きくなる。

そう考えると、100dB超のスピーカーには細いスピーカーケーブルでも問題はなくても、
80dB前後で4Ωのスピーカーでは、その細さが問題となってくる──、
そういうふうに考えられるといえば、そうともいえる。

今日、あるところでケーブルの比較試聴をしていた。その結果から、何がいえるだろうかと考えているところなのだが、理屈はそうだけど……、となっている。

私が熱心に読んでいたころのステレオサウンドは、カセットデッキ、オープンリーデッキをあまり取り上げていなかったのは、
姉妹誌に隔月刊のテープサウンドがあったからだろう。

私が住んでいた田舎の書店に、ステレオサウンド他オーディオ雑誌はけっこう並んでいたが、
テープサウンドは見かけた記憶がない。

テープサウンドがない、ステレオサウンドでもあまり取り上げない。そのこともカセットデッキ（テープ）にあまり関心を持てなかったことにつながっていると思っている。

それにLPを買ったらカセットテープに録音して、そちらを聴く──、
そういう習慣は私にはなかった。多くの人がそうだろうと思っていたら、
意外に多くの人が、まずカセットテープに録音していた、と話すのを聞いて、えっ、そうなのか、と驚いたことが何度もある。

LPの録音ということを積極的にやっていたら、カセットデッキ（テープ）への関心は相当に違っていただろうが、そうではなかった。

メタルテープが登場した時、もちろん興味はあった。でもそのころ使っていたカセットデッキはメタルテープ登場以前の機種ゆえ、当然対応していない。

メタルテープ対応のカセットデッキを買うだけのお金があれば、LP再生環境を良くしたい、と思っていたから、
メタルテープの音を聴いたことは数度あっても、自分で使ったことはずっとなかった。

メタルテープ対応カセットデッキを手に入れたのは2019年、ヤフオク！で落札したヤマハのK1dが初めてである。
カセットデッキは手に入れても、メタルテープも落札するまで、しばらく聴くことはできなかった。

自分のシステムで、自分で録音して（といってもCDのダビング）聴いたのは2020年になっていた。

私のカセットデッキ（テープ）への関心の薄さは、このことからもわかってもらえよう。

カセットデッキ（テープ）へ強い関心のある人にとってのナカミチと、
関心の薄い私にとってのナカミチの存在の大きさは、ずいぶんと違ってきて当然である。

どのオーディオ機器でもそうなのだが、音を聴くには、まずどこかに設置して接続しなければならない。
設置のため、そのオーディオ機器を運ぶ。

ステレオサウンドの試聴室でも、個人のリスニングルームでも、同じである。

フッターマンのOTLアンプを、ステレオサウンドの試聴室で初めて聴いた時も、
その数年後、カウンターポイントのSA4を聴いた時も、まず設置することから始まる。

フッターマンのOTLアンプもカウンターポイントのSA4には、共通するところもあれば、違うところもある。

出力管に6LF6を、どちらのアンプも使っているのはわかりやすい共通するところ。
見ただけではわかりにくい共通するところは、重量バランスがどちらも悪いこと。

フロントパネル右側の裏に、どちらも電源トランスがある。
出力トランスをもつ一般的な管球式パワーアンプだと、出力トランスも重量物だし、
トランジスターアンプだとヒートシンクが電源トランスにつぐ重量物となる。

重量バランスに無頓着なアンプもあれば、かなり気を使っているアンプもある。

カウンターポイントのSA4もフッターマンのOTLシリーズも、電源トランス以外、重量のある部品はない。
重量バランスは取りにくいのはわかっているが、それでも今回、久しぶりに待ち抱えてみて、重量バランスの悪さを感じていた。

そして、フッターマンのOTL4を聴いた時、どういう部品配置にすれば、重量バランスを改善できるかを、けっこう真剣に考えていたことを、思い出していた。

1970年代のオーディオブームからの十数年。この間にオーディオに取り組んでいた人にとっては、
カセットデッキといえばナカミチ！、なのだろう。

私がオーディオに興味を持ち始めた1976年ごろに、ナカミチのフラッグシップモデルの1000はII型になっている。
この時、それほど話題にはなっていなかったと記憶している。

ナカミチの1000が、そしてナカミチという会社が、やっぱりすごいといわれたのは、
1980年に登場した1000ZXLである。

カセットデッキ（テープ）にあまり関心を持たない私でも、すごい製品を出してきたな、と思ったほどだった。

井上先生がステレオサウンド　57号の新製品紹介で1000ZXLについて書かれている。
　　　　　＊
　このカセットデッキが、オーディオのプログラムソースとして、あれほどの小型なカセットハーフと低速度ながら素晴らしい将来性を持つことを最初に印象づけたのは、昭和48年に発売されたナカミチ１０００が登場したときであった。
　カセットデッキとしては異例に巨大な業務用ラックマウントサイズのパネルを採用した１０００は、たしかに価格的にも異例なほど高価格な製品ではあったが、ダブルキャプスタン・スタガ一方式の走行系メカニズムとパーマロイ系のスーパーアロイを採用した独立３ヘッド構成をベースに、独自のヘッドアジマス調整機構、ユニークな３チャンネルマイクアンプ、リミッター機構などを備え、驚異的な性能と音質により聴く人を唖然とさせたことは、現在でも鮮烈な印象として残っている。
　当時、オープンリールを超した性能と音質といわれたが、確かに、３モーター・３ヘッド構成の２トラック19cm／secのデッキとの比較試聴でも、誰にも明瞭に聴き取れる優れた音質を１０００は聴かせてくれた。
　それから４年後に発展、改良して登場した１０００IIは、テープの多様化に対応してバイアスとイコライザー単独切替、アタックタイムを早くし、従来の−20〜＋３dBから−40〜＋10dBにレンジを拡大したピークレベルメーター、走行系の操作ボタンが機械的な押ボタン型から電気的なタッチセンサーに改良されるなどをはじめ、巻本的な走行系の中間プーリーの改良、耐久性を向上したスーパーアロイヘッド改良のステイブルレスポンスヘッド採用などかなり大幅な変更を受けた結果、聴感上でもよりナチュラルに伸びたワイドレンジ感と分解能の向上として聴きとれ、その内容が一段とリファインされた。
　しかし、時代背景として各社の開発競争の激化、とくに中級機から普及機ランクでの性能、音質が急激に発展し、高性能テープの登場とあいまって、１０００が登場した当時ほどの格差は実感的に感じられなかった。世界最高のカセットデッキとしての座は不動のものではあったが、この第２世代の王者は完成度が高まった内容を持ちながら、印象度としてはさほど強烈なものではなく、いわば、安定政権とでもいった存在であったと思う。
　昭和53年になるとメタルテープの実用化が発表され、カセットデッキは激しい動乱の時代に突入し再スタートを強いられることになった。メタルテープの実用化に先だち、海外テープメーカーとも密接な関係をもつナカミチでは、早くからメタル対応モデルの開発が行なわれており、メタル対応デッキの技術開発は発表されていた。しかし、製品化はメーカーとしては比較的遅く、かつての１０００の登場当時に似た、いかにもナカミチらしい凄さを感じさせた製品の登場は、１０００IIのメタル対応機ではなくそれまでの５００シリーズと７００の中間を埋める位置づけにある６８０であった。
　この６８０の優れた性能とクリアーで抜けきった鮮明な音質は、またもやメタルテープ時代での新しいナカミチの独自の魅力を聴く人に印象づけた。６８０は、短期間のうちに自動アジマス調整機構を新採用した６８０ＺＸに発展し、６７０ＺＸ、６６０ＺＸとでシリーズ製品を形成する。
　この時点から１０００IIのメタル対応機の登場は時間の問題として噂され、すでに限界とも感じられる６８０ＺＸに、どれだけの格差をつけて登場するかが話題であった。
　今回、ベールを脱いで登場した１０００ＺＸＬは、第３世代のカセットデッキの王者の座に相応しい見事な製品である。
　　　　　＊
私にとって、この頃のナカミチのカセットデッキといえば、1000IIではなく、井上先生の文章にも登場している680ZXだった。

1000登場時にカセットデッキ（テープ）に強い関心を持っていた人には、すごい衝撃だったのだろうが、1000IIは、どうだったのか。

1000IIが登場してすぐのステレオサウンドのベストバイ（43号）では、1000IIは選ばれていない。700IIは選ばれているのだが。

このことはナカミチも感じていたのではないだろうか。だからこその1000ZXLであり、一年後の1000ZXL Limitedなのだろう。

フッターマンのOTL2のリアパネルのシールには、型番の他にシリアルナンバーも表記してある。
私のところのOTL2には、84060231とある。

シリアルナンバーのつけ方は各社まちまち。共通の法則などない。

OTL2のシリアルナンバーは長い。
おそらくだが、1984年6月2日に製造されているのでは、と思っている。
時期的にもOTL2は、その頃のアンプである。

とすれば下二桁の31は、何を示すのか。OTL2のようなアンプが、一日に30台以上製造されているとは考えにくい。
リアパネルには、“Hand Crafted By New York Audio Laboratories”ともある。
手作りを謳っている、これだけの大型アンプが日産30台以上はないだろう。
となると、このOTL2は、31台目となるのか。

昨日やって来たフッターマンのパワーアンプは、OTL4だとばかり思い込んでいた。

1980年代に、NewYork Audio Laboratoriesによって復活したフッターマンのOTLアンプは、どのモデルも同じフロントパネルを持つ。

19インチのフロントパネルのフッターマンのアンプは、真空管が表からは見えない。レトロ感のあるメーターとスイッチが、最新のトランジスターアンプではないことを漂わせているともいえる。

フロントパネルは徹底して各モデルで共通していて、モデル名の表記はない。
なのでステレオ機だからOTL4だとばかり思い込んでいた。

私だけがそうだったのではなく、持ち主もそうだった。
持ち帰って、昨晩のブログを書いてしばらくして、ふとリアパネルに貼られているシールを見たら、
そこにはOTL-2Cとあった。

OTL4ではなく、OTL4の出力管6LF6を三極管接続したOTL2だったことに気づいた。

三極管接続にすることで出力は、8Ω負荷で10Wと、奥行き50cm超のアンプとしては、相当に小さい。
出力インピーダンスは公表されていないが、OTL4よりもOTL2の方が低いはずだ。

といってもトランジスターアンプと比較すれば、たいして変らない数値ではあるが、OTL4ではなくOTL2だったことは、私にとっては、より嬉しいにつながる誤解である。

タイトルそのままである。
先ほどフッターマンのOTL4とともに帰宅。

ステレオサウンドの試聴室で、フッターマンの一連のOTLアンプを聴いてから、ずいぶん経つ。
カウンターポイントのSA4も聴いている。

どちらも出力管は6LF6。
どちらがアンプとしての実力は上かというと、SA4かな、と思う。

フッターマンのOTLアンプは、フラッグシップのOTL1（モノーラル構成で、しかも電源部独立の4シャーシー）、
OTL3がモノーラル仕様（2シャーシー）、
OTL4がステレオ仕様で、メインモデルはOTL3となる。

もちろん全て聴いている。SA4を含めての私個人の好き嫌いでいえば、OTL4をとる。

スケール感を含めて、OTL4はその規模通りで、上級機には及ばないものの、音の清楚ということで、私の心を捉えた。

OTL4も十分でかい。OTL1、OTL3、SA4と比較すれば小さいといえなくもないが、
いま私のところにあるアンプの中では一番大きい。

音はきちんと出るとのこと。それでもしばらく使っていなかったということで、まずは清掃から始めることになる。

これからあたたかくなり暑くなる。その間にチェックなどをやっていき、涼しくなってきた頃から鳴らしていこう。
ゆっくりとつきあっていく。