瀬川先生の「本」づくりのために、いま手もとに古いステレオサウンドがある。
その中に、スピーカーシステムの比較試聴を行った号もあって、掲載されている測定データを見れば、
あきらかに物理特性は良くなっていることがわかる。

ステレオサウンドでは44、45、46、54号がスピーカーの特集号だが、
このあたりの物理特性と、その前の28、29、36号の掲載されている結果（周波数特性）と比較すると、
誰の目にも、その差はあきからである。

36号から、スピーカーシステムのリアル・インピーダンスがあらたに測定項目に加わっている。
20Hzから20kHzにわたって、各周波数でのインピーダンス特性をグラフで表わしたもので、
36号（1975年）と54号（1980年）とで比較すると、これもはっきりと改善されていることがわかる。

インピーダンス特性の悪いスピーカーだと、
周波数特性以上にうねっているものが1970年半ばごろまでは目立っていた。
低域での山以外は、ほぼ平坦、とすべてのスピーカーシステムがそういうわけでもないが、
うねっているモノの割合はぐんと減っている。
周波数特性同様に、全体的にフラット傾向に向っていることがわかる。

この項の（その21）でのアメリカのスピーカーのベテラン・エンジニアの発言にある数年前は、
やはり10年前とかではなくて、当時（1980年）からみた４、５年前とみていいだろう。

アンプでは増幅素子が真空管からトランジスター、さらにトランジスターもゲルマニウムからシリコンへ、と、
大きな技術的転換があったため、性能が大きく向上しているのに対して、
スピーカーの動作原理においては、真空管からトランジスターへの変化に匹敵するようなことは起っていない。
けれど、スピーカーシステムとしてのトータルの性能は、数年のあいだに確実に進歩している。

私がつくろうとしていた349Aのプッシュプルアンプは、伊藤先生が発表されたもので、
回路はウェストレックスのA10とほぼ同じ。
出力段は349Aを五極管接続で使う。UL接続でもなく、三極管接続でもない。
伊藤先生からは、349Aは、五極管接続で使いなさい、といわれたことがある。
しかもNFBは出力段の手前から初段管に返す。
出力段、出力トランスはNFBのループに含まれない。

つまり出力インピーダンスは、そこそこ高い値になる。
いわゆるダンピングファクターは、この値を気にする人にとっては、まったくの論外といえるアンプである。
だから、どんなスピーカーでも鳴らせるものではない。
出力も8Wだし、ダンピングファクターも低い。

PM510がうまく鳴るのか、は結局試さなかったが、うまく鳴ったと思う。
もちろんボリュウムはあまりあげられない。あくまでもひっそりと鳴らす。

けれどPM510にふくよかなよさがあるし、349Aの音の良さからして、
音量をぐんと絞ったときでも、決して音がやせることなく、つつみこむ良さは発揮された、はずだ。
だが、これではカザルスのベートーヴェンを、そのとき私が望んだようには聴けない、という予感もあった。
たった１枚のレコードによって、スピーカーを変える。
もう少し、あときの部屋が広くて、経済的に余裕があればPM510は手放したくなかった。

スレッショルドの800Aからすると、349Aのアンプは、トランジスターと真空管、
規模も大きく違うし、出力も違いすぎる。
349Aのアンプには、800A的「凄さ」はない。
それでも、清楚な音ということでは、このふたつのアンプは、少なくとも私の中では共通しているものがあった。

いつかは800A、という気持は残っていた。
もし800Aを手に入れることができたとしても、この349Aのアンプだったら、そのまま手もとに置いておける。
季節や気分によって、800Aと接ぎかえて聴くのも楽しいだろうな、とも思っていた。

そうPM510のために、スタンドをつくろう、とも計画していた。
KEFのLS5/1Aの鉄製のスタンドを参考にして、響きのよい木を使って、ほぼ同じ形にする。
そしてパワーアンプの置き台も、LS5/1Aのスタンドと同じように途中にもうけて、そこに349Aのアンプを置こう。
そんなことをあれこれ考えて、楽しんでいた時期だ。

これらをすべて実現するにはけっこうな時間がかかっていただろう。
けれど、一枚のレコードと出会ってしまい、スピーカーを変えることになる。

カザルスのベートーヴェンの第７番と出会ってなければ、PM510をずっと使い続けていたかもしれない。
このとき、シーメンスのコアキシャルにした。

このとき鳴らしていた私のスピーカーシステムは、ロジャースのPM510。
このスピーカーは、はっきりと女性的な表情をもつ。
まだハタチそこそこたった私にとって、PM510のやわらかい、その表情は年上の女性であった。

そういうスピーカーからの音に、「凄さ」を持たせようとして800Aを組み合わせたかった。
けれど前に書いたように、そこまでの余裕はなかった。
別項で書いたウェスターン・エレクトリックの五極管349Aのプッシュプルアンプをつくろう、としていたのは、
ちょうどこのころの話である。

あるところで、350Bのプッシュプルアンプと349Aのそれを聴いた。
堂々として、音にゆとりがたっぷりとあったのはやはり350Bのアンプで、
349Aは真空管のサイズも小さくなるし、出力も減る（プッシュプルで8Wだった）。

けれど、私の当時の耳には、349Aアンプの音の消え際、
そしてデクレッシェンドしていくときの音のグラデーションが、350Bのアンプだけでなく、
それまで聴いたアンプの中でも出色の美しさであった。
349Aのアンプの後では、デクレッシェンドしていくときの音の減り方に、余分なものがまじって、
素直に減っていかない印象が残る。
なぜそんなふうに聴こえるのか。
音が減衰していくときの階調表現が、なにか書の名人がさーっと書いたものに見事にグラデーションがある、
そんな感じで、けっして鳴ってくる音自体に色数は少ないけれど、その音の美しさは聴くほどに耳に残っていく。

349Aのアンプも、350Bのアンプと比較するまでもなく、はっきりと女性的な、しかもこじんまりした音である。

このアンプとPM510と組み合わせたら、世界は限定される方向に行くけれど、
なにかすごく魅力的な音が、しんみりと聴けそうな予感があった。
だから、349Aのアンプをつくろうと決心した。

ちょうどステレオサウンドで働きはじめた頃、スレッショルドは新しいラインナップに入れ換えていた。

STASISシリーズからSシリーズへの変更は、
まず鳴ってきた音が、800Aに感じていた清楚さはまだSTASISシリーズにはほのかに残っていたのが、
Sシリーズからはきれいさっぱりなくなってしまった印象で、
それはフロントパネルがわりとそっけないシルバーパネルになってしまったこととなにか関連しているようで、
私のスレッショルドへの想いは急速に薄れていった……。

そのころにはマークレビンソンもML9、ML10、ML11、ML12とローコストの方向にと進みはじめていたし、
SAEもMark2500（2600）はとっくに製造中止になり、Xシリーズへの移行……。

クレルの登場はあったけれど、全体的に私が興味をもっていたメーカーが、
向っていたのは、私にとっては、なにかさびしさを感じさせる方向だった。

もうGASもSUMOも輸入はされていなかった。

ステレオサウンドにはいって知ったことだが、
GASのアンプの不安定さについて聞かされた。さらにSUMOについても、聞かされた。
「いい音なんだけでねぇ……」という枕詞はつくものの、その不安定さは「故障率200％だよ」といわれた。

故障して修理に出す、戻ってくる。しばらく使っていると、またこわれる。そして修理……らしい。
そんなアンプは、絶対に使わない。話を聞きながら、そう思っていた。

スレッショルドが変り、GAS（SUMO）がなくなり、マークレビンソンも変りつつある。
私の中にあったアンプの位置づけは修正しなくてはならなくなっていた。

そして、このあたりから、男性的、女性的という表現も使われなくなっていたように思う。

瀬川先生が、1981年夏に出たステレオサウンド別冊のセパレートアンプの巻頭原稿のなかで、
マランツ、マッキントッシュ、JBLのそれぞれのアンプを、
「ＪＢＬとマッキントッシュを、互いに対立する両方の極とすれば、その中間に位置するのがマランツ」
と位置づけられている。

私の中で、スレッショルドとGASが、ちょうどJBLとマッキントッシュに近い印象で、
女性的・男性的という意味で互いに対立する両方の極だった。
その中間に位置していたのがマークレビンソン（それもML7以降は特につよく感じていた）。

スレッショルドとGASは、音もそうだけれども、アンプのデザインについても、対立する両方の極といえた。

スレッショルドのアンプのデザインとボンジョルノのつくるアンプのデザインを比較する。
STASISシリーズとSUMOのパワーアンプは、スピーカーでいえばJBLとアルテックの仕上げの関係に近いと思う。
JBLの、スタジオモニターであろうと、そのまま家庭に持ち込んでも異和感のない洗練された仕上げに対して、
アルテックの612やA7といった一連のスピーカーの仕上げは武骨である。けっして丁寧とはいえない。

STASIS1が、他社のアンプにはない独特の色気をもち、細部の仕上げもきちんとなされているのに、
SUMOのThe Power、The GoldはアルテックのA7のように、粗いところがある。
こんなところも、ボンジョルノのアンプに対する反撥になっていったし、
スレッショルド、というよりも800Aに惚れ込んでいた私は、
GASのアンプ、ボンジョルノのつくるアンプとは縁はないだろうな、となんとなく思っていた。

なのにスレッショルドのアンプは一度も買うことはなく、いきなりThe Goldを買うことになるから不思議だ。

昭和30年代なかばころまでと，いまとではオーディオの状況は様変わりしているところもある。
なにも、すべてのオーディオマニアに、自作を強要するつもりはない。
それでも、オーディオをより深く研究していきたい心がわずかでもあるのなら、
自作してみることを、おすすめする、というわけだ。

だが、オーディオ評論家として仕事をしている人たちに対しては、違ってくる。
ここでも、自作をした経験のないオーディオ評論家は信用できない、とはいわない。

だが、ステレオサウンド創刊当時から書いてこられた人たちと、
真剣な自作の経験なくしてステレオサウンドほかオーディオ雑誌に書くようになってきたひとたちのあいだには、
大きな違いが存在している、といいたいだけである。
どちらがいいとか悪いとか、そんなことではなく、ただ大きな違いがある、ということだ。

この、大きな違いは私だけが感じていることかもしれないし、他のかたも感じておられるのかどうかはわからない。
それでも、この、大きな違いこそが、
オーディオ批評とオーディオ評論の違いに深く関係しているのではないだろうか。