井上卓也
ステレオサウンド別冊「JBLのすべて」（1993年3月発行）
「Project K2 S5500 ベストアンプセレクション」より
旧来のＪＢＬを象徴する製品が４３、４４のモニターシリーズならば、現代の同社を象徴するのは、コンシューマーモデルであるプロジェクトＫ２シリーズだ。Ｓ５５００は、このプロジェクトＫ２シリーズの最新作で、４ピース構造の上級機Ｓ９５００の設計思想を受け継ぎワンピース構造とした製品である。この結果、セッティングやハンドリングがよりしやすくなったのは当然だが、使用機器の特徴をあかちさまに出すという点では、本機も決して扱いやすい製品ではない。エンクロージュアや使用ユニットこそ小型化されたものの、Ｓ９５００の魅力を継承しながらも、より音楽に寄り添った、音楽を楽しむ方向で開発された本機の魅力は大きい。
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ＪＢＬが’92年の末に発表したプロジェクトＫ２シリーズの最新作が、Ｓ５５００である。プロジェクトＫ２とは、’89年にセンセーショナルなデビューを飾ったＳ９５００ （７５００）に始まる同社のコンシューマー向けの最高峰シリーズで、本機は、上級機Ｓ９５００の設計思想を受け継いだワンピース構造のシステムである。Ｓ９５００が35cmウーファーと４インチダイアフラム・ドライバーを搭載していたのに対し、本機は30cmウーファーと１・75インチドライバーを搭載しているのが特徴である。また、Ｓ９５００で同一だったウーファーボックスの内容積が、本機では、下部のそれの内容積がやや大きい。ここに、ＩＥＴと呼ばれる新方式を採用することで、反応の速い位相特性の優れた低域再生を実現している。また、チャージドカップルド・リニア・デフィニションと呼ばれる新開発のネットワークの採用にも注目したい。ネットワークのコンデンサーには、９Ｖバッテリーでバイアス電圧を与え、過渡特性の改善を図っている。
本機は、Ｓ９５００譲りの姿形はしているものの、実際に聴かせる音の傾向はかなり異なり、アンプによって送りこまれたエネルギーをすべて音に変換するのではなく、どちらかというと気持ち良く鳴らすという方向のスピーカーである。
こうした音質傾向を踏まえたうえで、ここでは、ホーン型スピーカーならではのダイナミックな表現と仮想同軸型ならではの解像度の高い音場再現をスポイルせずに最大限引き出すためのアンプを３ペア選択した。
マッキントッシュ Ｃ４０＋ＭＣ７３００
まず最初に聴いたのは、マッキントッシュのＣ４０＋ＭＣ７３００の組合せである。Ｃ４０は、Ｃ３４Ｖの後継機として発売されたマッキントッシュの最新プリアンプで、Ｃ３４ＶのＡＶ対応機能を廃したピュアオーディオ機である。サイズもフルサイズとなり、同社のプリアンプとしては初のバランス端子を装備している。これとＭＣ７３００といういわばスタンダードな組合せで、Ｓ５５００のキャラクターを探りながら、可能性を見出すのが狙いだ。
可能性を見出すというのは、Ｃ４０に付属する５バンド・イコライザーやラウドネス、エキスパンダー、コンプレッサー機能などを使用して、スピーカーのパワーハンドリングの力量を知ることである（現在、マッキントッシュのプリアンプほどコントロール機能を装備したモデルはきわめて少ない）。また、マッキントッシュの音は、いわゆるハイファイサウンドとは異なる次元で、音楽を楽しく聴かせようという傾向があるが、この傾向はＳ５５００と共通のものに感じられたためこのアンプを選択した。
Ｓ５５００＋マッキントッシュの音は、安定感のある、非常に明るく伸びやかなものである。古い録音はあまり古く感じさせず、最新録音に多い無機的な響きをそれなりに再現するのは、マッキントッシュならではの魅力だ。これは、ピュアオーディオ路線からは若干ずれるが、多彩なコントロール機能を自分なりに使いこなせば、その世界はさらに広がる。
その意味で、このアンプが聴かせてくれた音は、ユーザーがいかようにもコントロール可能な中庸を得たものである。ウォームアップには比較的左右されずに、いつでも安心して音楽が楽しめ、オーディオをオーディオ・オーディオしないで楽しませてくれる点では、私自身も非常に好きなアンプである。
カウンターポイント ＳＡ５０００＋ＳＡ２２０
Ｓ５５００のみならずＪＢＬのスピーカーが本来目指しているのは、重厚な音ではなく一種のさわやかな響きと軽くて反応の速い音だと思う。この線をＳ５５００から引き出すのが、このカウンターポイントＳＡ５０００＋ＳＡ２２０である。
結果は、音楽に対して非常にフレキシビリティのある、小気味よい再生音だった。カウンターポイントの良さは、それらの良さをあからさまに出さずに、品良く聴かせてくれることで、音場感的には、先のマッキントッシュに比べて、やや引きを伴った佇まいである。美化された音楽でありながら、機敏さもあり、非常に魅力的である。たとえるなら、マッキントッシュの濃厚な響きは、秋向きで、このカウンターポイントのさわやかな響きは、春から夏にかけて付き合いたい。
ゴールドムンド ミメイシス２ａ＋ミメイシス８・２
次は、Ｓ５５００をオーディオ的に突きつめて、そのポテンシャルを最大限引き出すためには、このあたりのアンプが最低限必要であるという考えの基に選択したのが、ゴールドムンドのミメイシス２ａ＋ミメイシス８・２である。
結果は、ゴールドムンドならではの品位の高い響きのなかで、ある種の硬質な音の魅力を聴かせる見事なものであった。
モノーラルアンプならではの拡がりあるプレゼンス感も、圧倒的である。オーディオ的快感の味わえるきわめて心地の良い音ではあるが、反面、アンプなどのセッティングで、音は千変万化するため使いこなしの高度なテクニックを要するであろう。ここをつめていく過程は、まさにオーディオの醍醐味だろう。
Ｓ５５００がバッシヴで穏やかな性格をもった、音楽を気持ちよく鳴らそうという方向の製品であることは、前記した通りである。しかし、これは、本機が決して〝取り組みがい〟のない製品であることを示すものではない。一言〝取り組みがい〟といってもランクがあり、手に負えないほどのものと、比較的扱いやすい程度のものと２タイプあるのだ。本機は、後者のタイプで、そのポテンシャルをどう引き出すかは、使い手の腕次第であることを意味している
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