井上卓也
音［オーディオ］の世紀（ステレオサウンド別冊・2000年秋発行）
「心に残るオーディオコンポーネント」より
ハイエンドスピーカーシステムをつくるメーカーとして、伝統と独自の開発技術を持つ米国のインフィニティは、コンデンサー型スピーカーメーカーとしてスタートをしたという興味深い会社である。
コーン型、ホーン型、ドーム型など、磁気回路のリング状ギャップの内側にボイスコイルを置き、これに信号を加えて振動板を介して電気音響変換をするダイナミック型が、現在においても、スピーカーユニットの主流を占めるメカニズムだ。
しかしインフィニティは、静電型の利点と動電（ダイナミック）型の利点を併せ持つタイプの変換系としてＥＭＩ型ユニットを開発した。これは耐熱樹脂カプトンフィルムにボイスコイルを貼り付け、前後双方向に音を放射する平面振動板方式の動電型ユニットである。
インフィニティのトップモデルシリーズであるＩＲＳ（インフィニティ・リファレンス・スタンダード）シリーズは、次第に小型化され、独自のＥＭＩユニットは、ドーム型やコーン型に移行しているようである。おそらく、製造技術面での問題と経費をはじめ、感度、許容入力と最大振幅リニアリティなど数多くのネックをクリアーすると標準的なコーン型が最も高効率となるからであろう。
しかしＩＲＳベータが開発された時期は、世界的にインフィニティのＩＲＳシリーズが、ハイエンドオーディオのスピーカーシステムとして認められたころであり、ＩＲＳ−Ｖを筆頭に、ベータ、ガンマ、デルタと揃った一連のＩＲＳシリーズの展開は、物凄くゴージャスなラインナップであった。
トップモデルのＩＲＳ−Ｖが天井から床まで低音、中音、高音の各専用ユニットを一直線に配置した、いわゆるインライン配置のユニット取付方法を採用した伝統的なインフィニティタイプであることにくらべ、ベータ、ガンマ、デルタの３モデルは、基本的に床面に近いほうから低域、中低域、中高域と高域の各ユニットを配置したコンベンショナルレイアウトの採用が一般的であり、特徴ともいえるだろう。
ベータならではの特徴は、低域用タワーと中低域以上用のタワーの２ブロック構成であることにある。
低域タワーには、グラファイト強化ポリプロピレンコーンの30cmウーファーが４個搭載され、その１個は、いわゆるＭＦＢ方式を採用したサーボコントロール型ユニット。このコーンに指を軽く触れ、少し押すと瞬間的に押し返されるような反応があり、部屋の条件や駆動状態にアクティヴに制御されるサーボ系独自の特徴が実感できるのが楽しい。
中高域以上のタワーは、基本的には、ＥＭＩ型が双方向（前後）に音を放射するバイポーラ型であるため、平板にユニットを取付けたプレーンバッフル構造である。
興味深いのは、使用帯域が高い周波数になる、つまり中低域、中高域、高域になるにしたがい、ユニットの左右のバッフルがカットされ、あたかもユニットが中空に浮かんでいるような、バッフルの反射を避けた独自の発想が感じられる部分だ。なお、高域用ＥＭＩＴは、バイポーラ音源とはいっても絶対的な寸法が小さく、背面放射が少ないため、背面放射用のＥＭＩＴがもうひとつ後方放射用に取付けてある。
独自のサーボコントロールユニットはシステムのコントロールセンター的な働きを備え、一通りの調整を覚え、効果的に扱うまでには半年は必要だろう。
予想以上にコンパクトで６畳の部屋にも置ける魅力と、双方向放射型独自の音場感や風圧を感じさせる低域は絶妙の味わいだ。
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