瀬川冬樹
ステレオサウンド 58号（1981年3月発行）
「Best Products 話題の新製品を徹底解剖する」より
ＪＢＬ♯４３４５の量産モデル第一便が、ついに到着した。それを、ステレオサウンド試聴室で、真っ先に試聴できる好運に恵まれた。その音は、予想に違わず、みごとな出来栄えに仕上っていた。
名器♯４３４３の「次期モデル」とも、また「改良型」とも「上級機」とも噂されていた♯４３４５については、すでに本誌56号４１９ページに、発表以前に本誌の掴んだ情報から推測したイラスト付の速報が載った。その本誌発売直前の昨年９月８日に、ホテル・ニューオータニで業界関係者を対象としてセミナー形式の発表会が開催されたが、講師として来日したＪＢＬプロフェッショナル・ディヴィジョンのゲイリー・マルゴリスは、本誌のイラストのあまりに現物に近いことに、目を丸くして驚いていた。この発表は、ほんごくアメリカより早く、世界に先駆けて日本だけで行なわれたそうだが、これを皮切りに、日本の主要都市で、業界関係者を主な対象として発表会が続けられ、そのあと、10月の全日本オーディオフェアで、一般に公開されている。
が、これら一連の発表に用意された一組だけの♯４３４５は、一部分未完成の全くのプロトタイプで、実際の製品化は’81年の春以降に正式発表すると予告されたまま、今日までの数ヶ月、何ら詳しい情報が得られぬまま、愛好家の気をもませていた。その♯４３４５の、待ち望んだ到着である。
♯４３４３と並べてみると、ずいぶん大きく、しかもプロポーションのせいもあってか、ややズングリした印象だ。♯４３４３は、初対面のときからとてもスマートなスピーカーだと感じたが、その印象は今日まで一貫して変らない。その点♯４３４５は、寸法比（プロポーション）も、またそれよりもいっそう、グリルクロスを外して眺めたときのバッフル面に対するユニットの配置を含めて、♯４３４３の洗練された優雅さに及ばないと思う。この第一印象が、これから永いあいだに見馴れてゆくことで変ってゆくのかゆかないのか、興味深いところだ。
♯４３４３とくらべて、エンクロージュアの高さはほとんど変らないが、スカート（「台輪」とも「袴」とも呼ばれる脚部」の分（約２インチ＝５センチ）だけ増しているが、横幅は約13センチ、奥行きは９・５センチ（グリルクロスをつけた状態）と、それぞれ増している。目の前に置かれてみるとずいぶん大きく、いくぶん威圧的でさえあって、試聴室が小さくみえる。馴れの問題かもしれないが、そればかりではないだろう。♯４３４３も、それ自体は決して小さいスピーカーではないが、それでも、仮に６畳の和室にでも、収めようと思えば一応は収まりのつくサイズであるのにくらべると、♯４３４５の占めるスペースは、それよりもふたまわりぐらい大きい感じで、相当に大きな空間を用意しなくては、自然な形では収まりにくいといそうだ。
逸る胸をおさえる心地で、まず、横に並べた♯４３４３をしばらく鳴らしてみる。いかに場数を踏んだ人間でも、初めての、しかも期待の製品を聴こうとなると、どうしても、昂奮を抑えきれないが、しかしそういう心理状態では音をあるがままの姿で受けとめることもできなくなってしまう。心を鎮めるためにも、そしてまた、自分の感覚が妙に高ぶって尺度が狂っていたりしないかどうかを確かめるためにも、もう十分に聴き馴れた♯４３４３を、聴いておくほうがいい。
──どうやら大丈夫のようだ。聴き馴れた♯４３４３の音がする。さあ、これにくらべて、どんな音が鳴ってくるのだろうか……。
実をいえば、昨年の東京での発表の際、ほんの僅かの時間を縫って、サンプルの♯４３４５を、我家に持ち込んで鳴らしている。だから全くの初体験というわけではないが、そのときのプロトタイプは、内蔵のＬＣネットワークの一部分が未完成で、バイアンプ（マルチアンプ）ドライブ専用の形となっていたで、今回の製品とは条件が違う。加えて、量産モデルではミッドバスのコーンの中央が、見馴れた♯４３４３の凹型（コーンケイヴ型）ではなく、凸型のキャップに変っている。おそらくプロトタイプとは音も違うだろう。となればやはり、ほとんど初対面同様だ。
まず内蔵ネットワークだけの、バイアンプでないふつうの接続で鳴らしてみる。アンプはマーク・レヴィンソンのＭＬ７（最新型のコントロールアンプ）にＭＬ２Ｌ二台。プレーヤーはエクスクルーシヴＰ３に、オルトフォンのＭＣ３０。トランスはコッターのＭＫ２／ＴＹＰＥ Ｌ。
第一声は、わざと極力おさえた音量で聴いてみる。いいバランスだ。いま封を切ったばかりの全くの新品なのに、鳴らし込んだ本誌常備の♯４３４３ＢＷＸよりも、中〜高域が滑らかで、とろりとこなれている印象だ。むろん、その性格は♯４３４３とよく似ている。とうぜんだろう。中高音域及び最高音域のユニットは、それぞれ♯２４２０、♯２４０５で、♯４３４３の構成と全く同じなのだから。ただし、♯２４０５は、ダイアフラム・アッセンブリーに新しい技術がとり入れられて、ハイエンドのレスポンスがいっそうフラットで滑らかになったとＪＢＬでは発表している。また、新設計のネットワークのおかげで、全音域にわたって、音のつながりが円滑になり、優れた特性を得ることができた、とも発表されていて、そことは、公表された周波数レスポンスにもはっきりあらわれているが、その特性をみるまでもなく、この音を聴けば、全体に柔らかくくるみ込まれるように、刺激性の少ない音のまろやかさは、誰の耳にでもはっきりと改善が認められるにちがいない。♯４３４３の新しいうちは、♯２４０５の超高音域が出しゃばりがちなのだが、♯４３４５ではそのようなことがない。試聴用に聴き馴れたフォーレのヴァイオリンソナタ（グリュミオー／クロスリー＝フィリップス９５００５３４／国内盤Ｘ７９４３）の第二楽章。アンダンテ、二短調の艶麗の旋律が相当にいい感じで鳴ってくれる。
これはいい、と、少し安心してこんどは大パワーの音を聴いてみる。カラヤンの「アイーダ」。第三面、第二幕凱旋の場。大合唱に続く12本のアイーダ・トランペットの斉奏そして……このきわどい部分が、ほとんど危なげなく、悠揚せまらざる感じで、しかし十分の迫力をもって聴ける。この低音の量感と支えの豊かさは、大口径ウーファー、そして大型エンクロージュアでなくては聴けない。
それなら、と、次にエリー・アメリンクの歌曲集を一〜二曲、聴いてみる。アメリンクは、私の最高に好きな歌手ではないが、この必ずしも熱心でないアメリンクの聴き手でも、ふっと聴き惚れさせる程度に、しっとりと滑らかで上質の響きに引き込まれる。伴奏のピアノの音が、実にふくよかだ。♯４３４３では、ちょっとこういう雰囲気は出にくかったはずだ──ちょっとだけ、♯４３４３を聴き直してみようか。
現金なもので、♯４３４５をしばらく聴いてしまった耳には、♯４３４３のピアノの音は、何となくコンコンした固有の響きがつきまとうように聴こえはじめる。音量を絞ったときのピアノのスケール感が、♯４３４５にくらべてグンと小さく感じられてしまう。これだから、一度でも、よりよい音を聴いてしまうというのは困るのだ。
何枚かのレコードを、さらに聞いてゆく。途中で、パワーアンプをスレッショルドのステイシス２に代えてみる（ほんとうはステイシス１を用意してもらいたかったのだが、都合で不可能だった）。前述のように、昨年の９月９日の夜、我家でバイアンプ・ドライヴで試みた際には、レヴィンソンのＭＬ２Ｌでよりも、ステイシス１と２と組合せのほうが、結果がよかった。けれど、今回のサンプルで、しかもバイアンプでなく内蔵のＬＣネットワークによるかぎり、私の耳には、レヴィンソンＭＬ２Ｌでのドライヴのほうが、音のニュアンスが豊かで、表現の幅が広く、ずっと楽しく聴けた。
ひととおりの試聴ののち、次にバイアンプ・ドライヴにトライしてみた。ステイシス２を低域用、ＭＬ２Ｌ×２を中域以上。また、低域用としてＭＬ３Ｌにも代えてみた。エレクトロニック・クロスオーヴァーは、ＪＢＬの♯５２３４（♯４３４５用のカードを組み込んだもの）が用意された。ちなみに、昨年のサンプルでは、低音用と中〜高音用とのクロスオーヴァー周波数は、ＬＣで３２０Hz、バイアンプときは２７５Hz／18dBoctとなっていたが、今回はそれが２９０Hzに変更されている。ただし、これはまあ誤差の範囲みたいなもので、一般のエレクトロニック・クロスオーヴァーを流用する際には、３００Hz／18dBoctで全く差し支えないと思う。そこで、念のため、マーク・レヴィンソンのＬＮＣ２Ｌ（３００Hz）と、シンメトリーのＡＣＳ１も併せて用意した。
必ずしも十分の時間があったとはいえないが、それにしても、今回の試聴の時間内では、バイアンプ・ドライヴで内蔵ネットワーク以上音質に調整することが、残念ながらできなかった。第一に、ネットワークのレベルコントロールの最適ポジションを探すのが、とても難しい。その理由は、第一に、最近の内蔵ＬＣネットワークは、レベルセッティングを、１dB以内の精度で合わせ込んであるのだから、一般のエレクトロニック・クロスオーヴァーに組み込まれたレベルコントロールでは、なかなかその精度まで追い込みにくいこと。また第二に、ＪＢＬのＬＣネットワークの設計技術は、Ｌ１５０あたりを境に、格段に向上したと思われ、システム全体として総合的な特性のコントロール、ことに位相特性の補整技術の見事さは、こんにちの世界のスピーカー設計の水準の中でもきめて高いレヴェルにあるといえ、おそらくその技術が♯４３４５にも活用されているはずで、ここまでよくコントロールされているＬＣネットワークに対して、バイアンプでその性能を越えるには、もっと高度の調整が必要になるのではないかと考えられる。
ともかくバイアンプによる試聴では、かえって、音像が大きくなりがちで、低音がかぶった感じになりやすく、ＬＣのほうが音がすっきりして、永く聴き込みたくさせる。
ほんとうに良いスピーカー、あるいは十分に調整を追い込んだバイアンプでの状態での音質は、決して、大柄な迫力をひけらかすのでなく、むしろ、ひっそりと静けさを感じさせながら、その中に、たしかな手ごたえで豊かな音が息づいている、といった感じになるもで、今回の短時間の試聴の枠の中では、本来のＬＣネットワークのままの状態のほうが、はるかにそうした感じが得られやすかった。
本体の置き方としては、今回は、何も台に乗せずに床の上に直接置いた。背面は、固い壁に近づけたりやや離したりしてみたが、♯４３４３ほどシビアに反応するようなことがなく、置き方条件の差には、♯４３４３よりもタフなところがあるように思えた。ただ、昨年９月の我家での試聴の際には、ごく低い（約２・５センチの）堅木の棧を用意して、床からわずかに持ち上げて（背面は壁にぴったりつけて）設置した状態が良かった。その際立ち会っていたＪＢＬのＧ・マルゴリス氏も、その状態が良いと賛意を表した。これらの点は、試聴室の音響条件によっていろいろと試みるべきだと思う。
一応のバランスのとれたところで、プレーヤーを、Ｐ３から、別項のマイクロＳＸ８０００とＳＭＥの新型３０１２Ｒの組合せに代えてみた。これで、アッと驚くような音が得られた。が、そのことはＳＭＥの報告記のほうを併せてご参照頂くことにしよう。
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