岩崎千明
スイングジャーナル 5月号（1974年4月発行）
「SJ選定新製品試聴記」より
ＣＤ４用のカートリッジとして、海外製品がこのところ続々と名乗りを上げている。いち早く製品を市場に送ったピッカリングを始め、ＡＤＣや西独のエラックなどもその製品の出るのは時間の問題だが、その中でも日本のオーディオ・ファンの間で、もっとも注目されたのはオルトフォンのＣＤ４用のカートリッジＳＬ１５Ｑである。デンマークのオルトフォンというよりも、世界市場でもっとも高品質を誇るカートリッジ・メーカーとしてのオルトフォンであり、かつては業務用のディスク・カッターから再生機器の専門メーカーとして日本においてすら伝鋭的に語られている名門中の名門、それがオルトフォンであり、この方面では今日も全ヨーロッパに業務用機器を提供しつづける確固たる業績を誇る専門メーカーである。オルトフォンのＣＤ４用カートリッジが、かくも注目され話題となったのは、それが他に例のないＭＣ（ムービング・マグネット）型の故である。４チャンネルの前後分離のための前後差信号成分は、ＣＤ４方式において他の信号とまったく独立した形で、３５、０００ヘルツという超音波信号にＦＭ変調の形で乗せられているのだ。デイスクの中からこの３５、０００ヘルツという気の遠くなるような超振動をとり出すために、カートリッジの針先は極端にミニチュアライズされなければならず、ダイヤ・チップをつけたカンチレバーは、従来よりひとまわりも、ふたまわりも小さくされなければならない。それをカンチレバー基部にコイルが着装されているＭＣ型において実現することは、とうてい考えもよらぬことであったのに、さすがオルトフォン。ＳＰＵ以来のコイル型カートリッジのクラフツマン・シップを発揮してＳＬ１５Ｑという形で製品化してしまったわけだ。ＣＤ４の開発者である日本ビクターの４チャンネル担当技術者さえ賞賛した傑作を、４チャンネル時代の擡頭期たる今日、いち早く完成してしまったわけである。他のあらゆるＣＤ４用カートリッジがすべてＭＭ型であるのに、オルトフォンはＭＣ型として。
以上は前置き。お話の本題はこれからだ。オールド・ファンにとって、スピーカーが変り、アンプが同じ真空管ながらよりハイパワ一に替えられたとしても、絶対に変わりないのがオルトフォンＳＰＵカートリッジだ。ステレオ初期において決定的といえる勝利を収めたオルトフォンが、米国市場においてシュアに質的な意味でなく、たとえ量的な意味にしろ優位を奪われたのは、軽針圧動作という時代の要求によるものだったのだろう。歴史に残る傑作ＳＰＵを軽針圧したのがＳ１５であり、さらにＳＬ１５に改良されて完璧といい得る軽針圧ＭＣ型は完成された。ＳＰＵのそれよりも半分の軽い針圧のもとではるかに広い再生帯域がＳＬ１５によって成し遂げられたのであった。しかし、ＳＬ１５Ｑ、４チャンネル・カートリッジの技術がＳＬ１５の姿をこのままですませて置くことにメーカーとしての責任をオルトフォンは意識したのに違いあるまい。
ＳＬ１５ＭＫIIがＳＬ１５Ｑの発表された昨11月から半年目にデビューしたのである。ＳＬ１５Ｑの出現を予想した時よりもごく当然のように、それはＳＬ１５Ｑのクオリティーをそのままステレオ用に移植したとでもいいたくなる成果をはっきりと示しながらのデビューだ。シュアv l１５ｔｙｐｅIIIになって中声域にＭＣ型に匹敵する格段の充実をみせながらも、実は本質的にあのコアーとコイルの構造では量産上ＣＤ４への足がかりすら掴めないとも受けとれるのに対し、オルトフォンはＣＤ４用を完成したあとで、その技術によりＭＫIIをものにしたのはさすが世界に冠たる名門ぶりといえてもよかろう。音色上ＳＬ１５ＭＫIIはＳＬ１５よりもさらに超ワイドレンジを感じさせる。果しなく高域のハイエンドが延び切ったという感じだ。しかも中域のピアニシモの繊細感は、多くの国産ＭＭ型カートリッジのそれに似て、より緻密で粒立ちの良いサウンドエレメントがビッシリと詰め込まれたといえようか。低域での豊かなひろがりに加えて、引き締った冴えたタッチは、従来のＳＰＵの重厚な響きは薄れたとしても、それに優るローエンドの拡大を如実に示している。
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