岩崎千明
電波科学 12月号（1971年11月発行）
「実戦的パーツレビュー」より
ＦＲというブランドで、高級マニアの間でひろく親しまれているカートリッジとアームのメーカーであるフィデリティ・リサーチが、久しぶりにアームの新形ＦＲ５４を発売した。
ステレオ業界の中でも、メーカーの数の多いこの分野では、急速に進む技術開発に加え、宣伝的な要素もあって新製品の発表がかなり早いサイクルでなされているのが通例である。
この中にあって、ＦＲは体質的に共通点のあるグレースとともに、新形発表のチャンスの少ないメーカーである。
ひとたび市場に送った製品はこれを基に新技術を加えて、いつの時代においても、性能上の高い水準に保つべく努力を積み重ねていく、といった姿勢をくずさない。これは、国内メーカーに少なく、海外メーカー、特に歴史のある老舗によくみられる特長である。
これが、商業ベース上メーカーとして好ましいかどうかは別として、自社の技術に自信と誇をもっていなければ保つことのできないのは確かな事実だ。
そして、この色彩を一段と濃く持っているのがＦＲなのである。
こう語れば新製品ＦＲ５４は、同社の従来の軽量級アームＦＲ２４とは、全然違ったアームであることがお判りだろう。
ＦＲ２４が軽針圧用と、最初から銘うってカートリッジ自重が２grから12grの範囲と使用目的をしぼっているのに対し、ＦＲ５４は自重４grから32gr、つまり市販カートリッジ中もっとも重い、オルトフォンＳＰＵ／ＧＴさえう装着使用できる数少ない万能形の高級アームである。ただ、はっきりしておきたいのは、万能形であっても、無論その性能は、ＦＲ２４そのものの高感度など動作を上まわるこそすれ、決して下まわるということはない。
つまり、カートリッジのトレース特性さえ十分に優れていれば、このアームはなんと0.7grで普遍的カッティングレベルのレコードを完全にトレースすることができる。それはシュアＶ１５IIにしろ、ＡＤＣ２５にしろ、エンパイアにしろ、オルトフォンＭ１５にしろ、さらにＦＲ５Ｅにしても、このアームの組合せにより、最良コンディションで動作してくれることを約束するのである。
オルトフォンといえば、このＦＲの新形アームは、オルトフォンの新しいアームと、あらゆる無駄を廃した現代的デザインの共通点を感じる。
２つ並べてみると、オルトフォンがゆるやかに彎曲するＳカーブを打出しているのに対して、このＦＲは、ストレートな直線を組み合わせたＳ寺アームである。その組合せも、ＦＲならではの実に美しい組み方が、メカニックな中にも品格と優雅なたたずまいをかもし出しているのである。
ＦＲのこの姿はすでに２ヵ月前から広告写真で知っていたのだが、現物を前にすると、とうてい写真の上では感じとられ得ない気品に圧倒される。
欧州オーディオ界にあってずば抜けた技術と伝統とを誇るオルトフォンのアームと並べてみると、両者とも、風格と精密技術の粋を感じるが、ＦＲの方には、それに加えて気品の高ささえただよい出ているのが感じられる。オルトフォンの、冷徹なはだを強調したメタリックなタッチとは対称的といえよう。
さて、シンプルなデザインの美しさにふれすぎたが、このＦＲ５４の真髄は、そのアーム本来の再生にもある。
アームをＦＲ２４からＦＲ５４に換えて、針を音溝に落すときにこそ、このアームが発売されたもうびとつの理由が判るに違いない。メーカーの追究する音楽再生の技術の、限りない向上が４年間の間に、２つのアームを出すべき態勢というか、責任というかを育ててきたのであろう。
このＦＲ５４によって、まるでカートリッジはその低域から中域に及ぶ中声域全般にわたって音の豊かさと深さとが加わって、ソロの圧力がひときわ冴える、といってもいいすぎではなかろう。尋ねてみると、このアームの質量分布は、音楽再生の目的で、今まで以上に留意されて設計されたときく。
軸受けまでのアーム自体が６mm径から10mm径に改められたのは、単に万能の目的だけではなかったとみた。
ハウリングというディスク演奏上の宿命的欠陥も、このアームは格段と押さえることができ、使いやすくなったというのもうなづけられる。
使いやすいといえば、カウンターウェイトのロックが、ＦＲ２４と違ってアーム上の小さなポッチを押すだけで外れて、回転調整できるようになったのも、小さいことなのだが、大きな進歩だ。
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