井上卓也

ステレオサウンド別冊「世界のオーディオブランド172」（1996年11月発行）より

　一般的に、オーディオに興味を持ち、有名ブランドのある製品を購入して、そのブランド固有の特徴、魅力が自己の内側に実感的に一種の観念として存在するようになるのは、学生時代以後というのが、私のように昭和一桁生まれの種族では普通である。だが、このラックスに関しては特別で、父親が現在でいえばオーディオファンであったため、門前の小僧的に幼少の頃より見聞きしていたからだろう。その他のメーカーとは異なった印象がある。
　２個のスパイダーコイルが機械的に動く高周波コイルは不思議な構造物、という印象が現在でもある。そして学生時代にはすでに超高級部品メーカーとなっていて、確か赤白青の表紙が付いた、分野別に色分けされた素晴らしいカタログにめぐり逢った。現在でも不可能なぐらいの驚くほど見事な精度、仕上げのツマミ類、切替スイッチ、各種のトランスなどを、超高価格であっただけに何年もかけて苦労して入手し、楽しんだが、時には失望に陥ることもあった。それはカドミウムメッキのＳＺ／ＳＵ型出力トランスで、素晴らしいその仕上げは、指を触れると指紋が付着して変色し、次に錆びてくるのである。
　これは美しいものは移ろいやすいと受けとれば、ある意味では非常にオーディオ的だ。スピーカーに限らず、アンプでも使っている間に、ある特定の数時間はショックを受けるほど絶妙な音を聴かせるが、二度と再び、その音は甦らない経験と似ている。
　ラックスでは「音楽とエレクトロニクスの仲立ち」となる製品づくりがポリシーといっているが、これは一種の恥じらいを含んだ表現のようで、その本質は人間とのかかわり合いを強く感じさせる物のつくり方にならざるを得ない、独特のメーカーの体質をＤＮＡ的に備えていることの証しだと考えたらどうなのだろうか。
　現実の製品でいえば、超弩級パワーアンプとして１９７５年に発売されたＭ６０００の、フロントパネル後部に凹みをつけた独自のデザインは、ラックスの前身が額縁店であったことを思い出させる。また、フロントパネルのボリュウムコントロールのツマミ周辺にもスリットを大きくあけ、段差を付けて立体的に見せたデザインにも、同様の印象を受ける。さらに、Ｍ６０００のラウンド形状をとったチムニー型放熱板は、鋭角的な一般の放熱板と比べ、人間に優しいヒューマンなデザインである。
　音の傾向も、輪郭を強調しコントラストをつけて聴かせる傾向は皆無だ。表面的にはしなやかで柔らかく、豊かで、やや間接的に音楽を表現するが、音の陰影のローレベル方向のグラデーションの豊かさは見事で、この部分にラックスは非常にこだわりを持っているのであろう。
　もともと相当に趣味性の強いメーカーであるだけに、経営面は紆余曲折があったが、昨年久しぶりに発表したブリッジ構成採用のハイパワーアンプＢ１０では、基本的な音の姿形は変わらないが、従来にはなかった強力なエネルギー感が特に低域に備わっており、オーディオアンプとして格段に大人の風格が感じられるようになった。これは、ラックスファンとしては見逃せない、新しい魅力の誕生といえるだろう。
　優れた特性のアンプを、人間が音楽を楽しむためのラックス流オーディオアンプとして磨き上げていく──この人間とオーディオのかかわり合いを大切にしたエレクトロニクスと音楽の仲立ちとなるための製品づくりは、やはりかけがえのないものだ。

井上卓也

ステレオサウンド別冊「世界のオーディオブランド172」（1996年11月発行）より

　ボルダーは、米国中西部ロッキー山脈の裾野に位置するコロラド州の都市の名称で、この地に生まれたジェフリー・Ｐ・ネルソン氏により、１９８４年にアンプメーカーとして創業されたが、活動開始は’82年ということだ。
　彼は、’72年に映画関係の音響部門に関連した事業として、自作のアンプなどを使ってレコーディングスタジオの経営をはじめ、’78年にはサンディエゴのパシフィック＆エンジニアリング社で、マイクロプロセッサー制御の放送用ＮＡＢ型カートリッジレコーダー用アンプ回路の開発に従事し、プロ機器に使われている回路をベースにした各種アンプの開発を行なっている。
　ボルダーとしての第一作が、１６０Ｗ＋１６０Ｗのボルダー１６０で、’84年には高出力化、高信頼度保護回路採用のボルダー５００に発展した。
　映画関係の音響出身であるだけに、細部にこだわらず、音楽の構図を大きく、外側から捉えた音とデザインはかなり個性的である。

井上卓也

ステレオサウンド別冊「世界のオーディオブランド172」（1996年11月発行）より

　ナカミチは、１９５８年に東京都豊島区で創立者・中道悦郎氏により設立された中道研究所からスタート。官公庁から研究開発を受託し、電子、電磁、音響機器などの研究開発を開始したのが、その第一歩である。
　ナカミチ・ブランドでの製品は、磁気ヘッドの開発に始まる。創業者が旧海軍技術将校で音好きであったことが一段と高じて、テープレコーダーの開発を手がけ、オープンリール型の、国内では「フィデラ」というブランドのタテ置型の小さなモデルを完成。一方では海外向けＯＥＭ製品も手がけ、フィッシャーやハーマンカードンに、テープメカニズムや磁気ヘッドを供給していた。
　その後、オイルショックや日本の大手メーカーが本格的に米国進出を始めてＯＥＭが低調化した頃、現社長の中道仁郎氏が、世界初の３ヘッド方式カセットデッキ♯１０００を自らの手で開発。アメリカで当時１０００ドルの超高級カセットデッキとして発売したのが、後に超高性能カセットデッキとしてカセットの王座に君臨した１０００シリーズのスタートである。続いて同じ年に、手動アジマス調整機構付の、１０００とはデザインを一新してヨーロッパ調にした７００、’74年にポータブル型５５０、’75年に傾斜型のミキサーアンプ調２ヘッド型６００が製品化された。そしてアメリカ市場でも高級カセットデッキが認められるようになり、国内でもその優れた性能と音質により、カセットデッキをハイファイ機器として定着させた原動力は、ナカミチの音の魅力だといってよい。
　基本的に、純粋な技術集団的なところがあり、創業の原点である人のマネをしないベンチャー精神が、会社組織になってからも根強くあるようだ。不可能を可能にするナカミチならではのユニークな発想と、それを実現するだけの技術能力の高さがあることは、国内メーカーのなかでも異例の存在である。
　’76年ごろからアンプ関係も製品に加わり、２ヘッド型の５８０、１０５Ｗ＋１０５Ｗのレシーバー７３０、’79年にはハーフスピードを加えた６８０が発表された。そして高級カセットデッキの頂点を極めた１０００IIの改良型、１０００ＺＸＬをトップモデルに、次いで７００ＺＸＬがラインナップされ、’82年には再生ヘッド自動アジマス調整、再生オートリバース型のＤＲＡＧＯＮが登場する。
　この頃の製品でユニークなのは、’81年発売のディスクの偏芯を自動調整するＴＸ１０００アームレスプレーヤーで、これは後にＤＲＡＧＯＮ−ＣＴに受け継がれた。
　一方アンプ関係も、’86年のステイシス回路採用のステレオパワーアンプＰＡ５０／７０、プリアンプＣＡ５０／７０、ＣＤプレーヤーＯＭＳ５０II／７０IIが登場した。

井上卓也

ステレオサウンド別冊「世界のオーディオブランド172」（1996年11月発行）より

　ピカリングは、１９４６年にニューヨークでノーマン・ピカリング氏が創立したカートリッジメーカーで、独自のマグネティック型発電方式で注目された。’58年にはそのステレオ版を発表し、その後、ダスタマティック・ブラシとアース付スタイラスアッセンブリーを開発。そしてＭＭ型、ＭＩ型（可動鉄芯・マグネティック型）を加え、’73年には超高域再生特性が要求されるＣＤ４用４チャンネルカートリッジを海外ではじめて発売するだけの、高度な針先形状と振動系などの技術を備えていたことで注目集めた。
　この成果により、針先形状の研究と振動系の軽量化、発電方式の新構造化が一段と図られ、以後の広帯域型への発展のベースとなった。
　注目したいことは、ターンテーブルの軸受部にドーナッツ型磁石を設け、この反発作用でターンテーブルをフローティングするジャイロポイズ方式の開発だ。これが’76年発売のプレーヤーシステムＦＡ１４５Ｊに採用された。この発展型が国産のマグネフロートである。
　トーンアーム関係では、アーム支持部に水平回転軸のみを設け、先端部に上下方向にスイングするカートリッジ取付け部をもつユニークなタイプを開発。これはピカリング型と呼ばれ、ＬＰ時代にはオイルダンプ型と人気を二分する存在であったことを懐かしく思い出されるファンも少なくないだろう。独自のＭＩ型ともども、国内にコピー・ピカリングが出現したことを考えても、同社技術の影響力は大きい。
　６２５Ｅ−Ｓ２は、同社の伝統を最も色濃く継承するＭＩ型で、Ｓ２はヘッドシェル付。滑らかでウォームなサウンドはアメリカンポップスなどに最適。
　６２５ＤＪは、デリケートな扱いが要求されるカートリッジを、強く逞しく、ノンブレーカブルに変身させた個性派。重針圧、耐逆回転性、蛍光ポイント付針先、針先保護Ｖガードと装備は抜群。
　１５０ＤＪは出力８mV、円錐針、２〜４ｇの重針圧、信頼性と経済性の両面から、ＤＪから最も信頼されている定番モデル。ジュークボックスでの成果の反映か。