菅野沖彦
ステレオサウンド 61号（1981年12月発行）
「Best Products 話題の新製品を徹底解剖する」より
人によっていろいろな形に見えるであろう奇怪なホーンの開口部。ＪＢＬ呼んでバイラジアルホーン、これが新しいＪＢＬスピーカーシステムの個性的な表情であり、技術改良の鍵でもある。このホーンの設計は、水平・垂直方向それぞれ１００度の範囲での高域拡散を実現することを目標に行なわれた。しかも、このホーンによって放射される周波数帯域は、１ｋHz～16ｋHzという広いものである。この奇怪な形状のホーンの威力は、まことに大きいものがある。このところマルチユニット化によって広周波数帯域の実現を目指してきたＪＢＬが、この４４３５、４４３０において突如２ウェイによるシステムを発表したことは、われわれにとっても驚きであった。ご承知のように、４３４１に始まり４３４３、４３４５へと発展してきたＪＢＬモニターシステムは、その旗艦４３５０を含め、すべて４ウェイを採用してきた。マルチユニットやマルチウェイというのは、スピーカーシステムの構成上一種の必要悪であることは多くの専門家の認めるところだが、この必要悪をいかに上手く使いこなし、その弊害を抑えてワイドレンジ化を図り、広指向性を実現しそして高リニアリティを追求していくというのがＪＢＬ高級スピーカーシステムの歴史であった、と私は理解してきた。同じウェスターン・エレクトリックの流れをくむアルテック社が、そのまま２ウェイを基本にしてアイデンティティを確立してきたことに対して、ＪＢＬの技術的な姿勢の堅持こそ、この両雄の健全な対時だと思っていた。そこへ急に２ウェイの高級モニターシステムが登場したのだから、こっちはびっくりする。アルテックがコンシュマー用のシステム、いわゆるHi－FiプロダクツでＪＢＬに追従する姿勢をとり始めたことを苦々しく思っていたら、今度はＪＢＬがアルテックのプロ用の、頑固なまでの２ウェイ姿勢と真正面からぶつかった。鷹揚で豊かなアメリカは今やなく、まるで日本のメーカー同志のような熾烈な競争のために〝こだわりの精神〟も〝誇り〟もかなぐり捨ててしまうようになったのであろうか……。もちろん、２ウェイがアルテックの特許でもないし、マルチウェイ・マルチユニットや音響レンズはＪＢＬだけのものではない。そしてまた、同じ２ウェイといっても今回のＪＢＬの新製品は、アルテックの２ウェイとはまったくとはいかないまでも、決して同類のものとはいえないユニークでオリジナリティのある開発である。この点ではまったく同じものを作って平然としている日本メーカーの体質とは比較にならないほど、まだ高貴な品位を保っているとは思う。しかし、この明らかなるＪＢＬのテクノロジーの変化というか多様化というものは、オーディオ界の騎士道の崩壊であることに違いなかろう。技術の進歩は自ずから収斂の傾向をとるものだから、これは当然の成り行きとみることもできるだろう。しかし、もしそうだとするのなら、ＪＢＬは明らかにウェスターン・エレクトリックの主流派アルテックに脱帽せねばならないのだ。そして、脱帽されたアルテックの方も、Hi－FiプロダクツでのＪＢＬへの追従を深く恥じるべきなのだ。
こうなってくると、終始一貫あのデュアルコンセントリック１本で頑張っているジョンブル、タンノイなどは立派なものだ。しかし、それがいつまで通用するか。第２次大戦後、食糧難に日本中が飢えていた頃、頑としてヤミの食糧を食わずに餓死した高潔の士もいたことを思い出す。とにかく、メーカーにとっても我々ファンにとっても、騎士道や貴族性の保てた時代が終焉を迎えたことは事実らしい。それは、あたかも18～19世紀の貴族お抱えのオーケストラが、現代のような自立自営のオーケストラへの道をたどったプロセスにも似ているようだ。より広く大衆のものになり、経済競争に巻き込まれ、技術は向上したが文化的には首をかしげたくなるような、不思議な質的変化が感じられ、淋しさがなくもない。日本のオーディオ機器の多くは、今やスタジオからスタジオへ駆け廻り、何でも初見でばっちり弾いてのけるスタジオミュージシャンのようなものだ。さすがに欧米には、まだ立派なアーティストと呼べるようなアイデンティティとオリジナリティ、テクニックのバランスしたものがあるが、一方において日本のスタジオミュージシャンに職を追われつつある憐れな連中……いや機器も少なくはないのである。
このような情勢の中でＪＢＬの新製品４４３５、４４３０を眺めてみると、その存在性の本質をしることができるのではないだろうか。つまり、このシステムは時代の最先端をいくテクノロジーが、オーディオ界の名門貴族の先見の明の正しかったことを今さらながら立証し、かつその困難な実現を可能にした製品といえるように思う。
ＪＢＬの製品開発担当副社長のジョン・アーグル氏が、去る９月のある日曜日の夜、我家に持ち込んで聴かせてくれた４４３５の音は素晴らしかった。一言にしていえば、その昔は私がＪＢＬのよさとして感じていた質はそのままに、そして悪さと感じていた要素はきれいに払拭されたといってよいものだった。私自身、ＪＢＬのユニットを使った３ウェイ・マルチアンプシステムを、もう10数年使っているが、長年目指していた音の方向と、このＪＢＬの新製品とでは明らかに一致していたのである。この夜、４４３５を聴く前に、私たちは、私のＪＢＬシステムで数枚のレコードを聴いた。その耳で聴いた４４３５の音は、まったく違和感なく、さらに奥行きのある立体的なステレオイメージを聴かせてくれたのであった。私のＪＢＬシステムは、ＪＢＬの人達も不思議がるほどよく調教されきった音である。善し悪しは別として、通常ＪＢＬのシステムから聴ける音と比べると、はるかに高音は柔らかくしなやかだし、中低域は豊かである。音の感触は、私の耳に極力滑らかに、かつリアリティを失わない輪郭の鮮明さをもって響くように努力してきた。その苦労の一端は、本誌No.60でご紹介してある。その音と違和感なく響いたことは、私にとって大きな驚きであったのだ。ちなみに、今春４３４５を同じように私の部屋で聴いた時には、私の想像した通りの一般的なＪＢＬらしい音で、私のシステムとはほど遠い鳴りっぷりであった。
音楽とオーディオの専門家、ジョン・アーグル氏との歓談の方にむしろ興じてしまった一夜ではあったが、この新しいＪＢＬのシステムのなみなみならぬ可能性は、少なくとも私が旧ＪＢＬユニットに10年以上かけてきた努力を上廻る成果を、いともたやすく鳴らしてしまったことからも察せられた。
製品の技術データを見ればうなずけることだが、４４３５、４４３０の何よりの特長は、ステレオフォニックな音場イメージの正確な再現性にある。これは、モニターシステムのみならず、鑑賞用システムとしても非常に重要な点で、音楽演奏の場との一体感として働きかけるステレオ再生の最も重要な意味に関わる問題を左右するものである。レコード音楽がもつ数々の音楽伝達要因の中でも、モノーラルとステレオの違いがきわめて大きなものであることは、今さらいうまでもない。ステレオの魅力を最大限に発揮させるために重要なものは、リスニング空間全般に可聴周波数帯域のエネルギーをフラットに拡散し得る、アコースティカルに特性の揃った一組のスピーカーの存在である。それも、できる限り２次、３次反射によらずにトータルエネルギーがフラットであることが望ましい。４４３５、４４３０は、新設計の定指向性ホーンとワイドレンジ・コンプレッションドライバー、巧妙な設計の２ウェイネットワーク、新採用ウーファーの特性とのコンビネーションにより、そうした目標に大きく近づくことになった。また、このホーンはショートホーンであるため、ウーファーとトゥイーターの振動系の機械的ポジションを同一線上に配置することが可能となり、構成ユニットの位相ずれの心配はない。これら新設計のユニットは、特性的にも最高の技術水準にあるもので、１ｋHzのクロスオーバーで実現した２ウェイコンストラクションとしてはスムーズなつながりとワイドレンジ、高リニアリティ、高能率と低歪率、すべてのスペックを最高のデータでクリアーしている。２４２１ドライバーの振動板は、ダイアモンドサスペンションと呼ばれるユニークなパターンのエッジをもつアルミダイアフラムである。
４４３０は２ウェイ・２スピーカーシステム、４４３５はこれをダブルウーファーとした２ウェイ・３スピーカーシステムである。この２機種のシステムの試聴は、本誌試聴室で行なったが、この両者について簡単に甲乙をつけることは危険だと思う。パワーハンドリングについては、４４３５の方により大きなポテンシャルがあるのは当然だが、本誌試聴室での結果では、４４３０の方がバランス上好ましかった。しかし、４４３５も私の部屋で鳴ったような音は出なかったので、このあたりは部屋とのバランスで考えなければならない問題だろう。ブラック・ムーニング （アメリカで流行の若者の奇行のこと）を想起させる異様なバイラジアルホーンの姿とともに、このシステムはＪＢＬの技術史上に重要な足跡を残す、意味のある新製品だ。
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