井上卓也
ステレオサウンド 121号（1996年12月発行）
「エキサイティングコンポーネント」より
ＪＢＬの超ロングセラーを誇るプロフェッショナルモニターの４３４４が、同社最新の技術が投入された新ユニットを採用し、４３４４ＭｋIIとして発売された。
基本的に、ホーン型とコーン型を組み合わせた２ウェイ構成システムをプロフェッショナルモニターとして開発するＪＢＬのラインナップのなかで、４３４４のような４ウェイ構成のシステムは例外的な存在のようだ。かつては38cm口径ダブルウーファー仕様の４３５０／４３５５、46cmウーファー採用の４３４５も存在はしたが、現在残っている４ウェイ構成のモデルは、この４３４４ＭｋIIのみである。
４３４４の系譜は、プロフェッショナルモニター・シリーズの初期の４３４１に始まり、ユニット構成はそのままにエンクロージュアを大型化した名作４３４３が第２世代の製品である。本機は、ハイエンドオーディオのリファレンススピーカーとして最高の評価が与えられ、これほど数多くの愛用者を獲得したスピーカーシステムはないといっても過言ではない。内容の濃い製品であった。
この４３４３の後継機として’82年に登場したモデルが４３４４で、それ以後、すでに14年の歳月が経過したことになる。
４ウェイ構成のシステムは、ユニットが多いだけに、そのシステムプランにはほぼ無限の組合せが存在することになるが、平均的には３ウェイ構成のシステムをベースに、最低域を加えたサブウーファー型や、その逆に最高域を加えたスーパートゥイーター型の構想が多く採用されている。とくにプログラムソース──ＳＰからＬＰ、ＬＰからステレオＬＰ、そしてＣＤ、さらには現在のようにハイサンプリングＤＡＴやＤＶＤなど──の進化に伴って、高域再生周波数が改善されるようになると、その高域を再生可能とするために、高域レスポンスに優れたユニットを従来のシステムに追加するという、システムプランが考えられるようである。
４ウェイ構成は、１００Hz〜10ｋHzを２ウェイ構成でカバーし、それに最低域と最高域を加えるシステムプランが理想的だが、指向周波数特性、歪率などを考えると、予想外にその実現はむずかしいものがある。
ＪＢＬの４ウェイ構成は、基本的には低域と中域のクロスオーバー周波数を、比較的近い周波数に設定可能な大口径を採用し、その高域にドライバーユニットとホーンを組み合わせたユニットを使い、これにスーパートゥイーターを加える、といったシステムプランによるものだ。
したがって、中域（結果としては中低域になる）にはコーン型が採用されており、かつての38cm口径ダブルウーファー仕様の４３５０／４３５５では30cmユニットが、38cm口径シングル仕様の４３４１／４３４３／４３４４では25cmユニットが、伝統的に用いられている。
ちなみに、同様な構想になるシステムのウェストレイクＢＢＳＭ１５（これは３ウェイ構成だが）では、低域が38cm口径のダブルウーファー仕様、中域が25cmコーン型、高域がトム・ヒドレーホーン採用のドライバーユニットで、すべてＪＢＬユニットで構成されている。これに、スーパートゥイーターを加えれば４ウェイ構成となるが、エネルギーバランス的には、中域（中低域）を30cm口径ユニットにサイズアップしなければならないだろう、というのがスピーカーの面白いところである。
最新の４３４４ＭｋIIは、前作の開発以来14年を経ているだけに、外観上印象や外形寸法こそ前作を受け継いではいるが、その内容は完全に基本からの新設計によるもので、前作を受け継ぐのは高域の２４０５Ｈだけといってもよいほどの全面的な改良が施されている。
バッフル面のユニットレイアウトの基本はほぼ同一で、ＪＢＬのいうミラーイメージ構成によるものだが、低域用のバスレフ円筒型ポートの位置が、４３４３のように再び左右に振り分けられ、上下方向の位置も低域と中低域ユニットの間になった。この変更に伴って、ウーファー取付け用金具ＭＡ１５が、前作の４個から５個に増加している。
中高域ユニットのスラント型ディフューザーは、型名の２３０８に変更はないようだが、フィンが11枚から12枚となり、取付け方法もマジッククロスから、ディフューザーに取り付けられた４個のダボをエンクロージュアのキャッチで受けるタイプに変更された。これにより、使用中に脱落することはなくなったが、注意しながら脱着しないとダボが破損しやすいようである。また、ディフューザーを取り外してみると、エンクロージュア側に八方ウレタンＣとが取り付けてあり、振動の防止と、エンクロージュアのバッフル面からの２次放射を防ぐキメ細かな設計が見受けられる。
アッテネーターパネルは、外観上ではさほど変化はないが、中低域・中高域・高域の各レベル調整はすべて＋側が１・５dBと、同じ変化量に変更されている。とくに感度の高い中高域では20dB程度のアッテネーションが必要なだけに、プリアッテネーターとしてのネットワーク内での減衰方法は不明だが、連続可変型アッテネーターでの減衰量が少なくなったと考えれば、音質改善効果が期待できるかもしれない。
使用ユニットは、低域が従来の２２３５ＨからＳ３１００システムに搭載されている大入力対応ＶＧＣ（ヴェンテッド・ギャップ・クーリング）機構採用のＭＥ１５０ＨＳに、中低域が２１２２Ｈから振動系が強化された２１３３Ｈに、それぞれ変更されている。また、中高域のドライバーユニットは、Ｓ５５００システムに使われている、ダイアモンドエッジをはじめ、０・０５mm厚50mm口径のチタンダイアフラム、25mm径スロート、ネオジウムマグネット搭載磁気回路などを採用した、２７５Ｎｄに替えられている。
さらに、外観上ではわかりにくいが、４３４４ＭｋIIで最も大きく変更された点は、創業以来貫いてきたシステムのアブソリュートフェイズが、一般のスピーカーシステムと同様、正相となったことである。これは、ＪＢＬではＫ２システム以来の仕様変更だ。つまり、従来のほとんどのＪＢＬシステムは、＋側を意味する赤マーク付端子に電池の＋側を接続したときにコーンが引っ込む、逆相仕様が標準だったのだが、本機では端子の＋側に電池の＋側を接続したときにコーンが前に出る、他者のほとんどのスピーカーと同じ正相仕様に変更されたのである。
このアブソリュートフェイズの正相／逆相は、とくに音色面と音場感に違いが出てくるが、古くからカートリッジやスピーカー等の変換器で、よく使われている設計手法である
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