瀬川冬樹
ステレオサウンド 41号（1976年12月発行）
特集・「世界の一流品」より
その音を耳にした瞬間から、価格や大きさのことなど忘れてただもう聴き惚れてしまう。いい音だなあ、凄いなあ、と感嘆し、やがて音の良し悪しなど忘れて音楽の美しさに陶酔し茫然とし、鳴り止んで我に返って改めてああ、こういうのを本当に良い音というのだろうな、と思う……。スピーカーの鳴らす音の理想を書けば、まあこんなことになるのではないか。それは夢のような話であるかもしれないが、少なくともＪＢＬ＃４３５０や＃４３４３を、最良のコンディションで鳴らしたときには、それに近い満足感をおぼえる。
ＪＢＬの創始者ジェイムズ・Ｂ・ランシングは、アルテックのエンジニアとしてスピーカーの設計に優れた手腕を発揮していたが、シアター用を中心として実質本位に、鋳物の溶接のあともそのままのアルテックの加工法に対して、もっと精密かつ緻密な工作で自分の設計をいっそう生かすべく、Ｊ・Ｂ・ランシング会社を設立した。その最初の作品である１７５ＤＬＨは、ショートホーンに音響レンズという新理論も目新しかったが、それにもまして鋳型からとり出したホーンの内壁をさらに旋盤で精密に仕上げるという加工法、また、アルニコＶと最上級のコバルト鉄による漏洩の極度に少ない高能率の磁気回路の設計や、油圧によるホーン・ダイアフラムの理想的な整形法に成功したことなどにあらわれるように、考えられる限りの高度で最新の設計理論と、材料と手間を惜しまない製造技術によって、１９５０年代の初期にすでに、世界で最も優れたスピーカーユニットを作りあげていた。続いて設計された３７５ドライバーユニットは、直径４インチという大型のチタンのダイアフラムと、２４０００ガウスにおよぶ超弩級の磁気回路で、今に至るまでこれを凌駕する製品は世界じゅうにその類をみない。３７５のプロ・ヴァージョンの＃２４４０は、＃４３５０の高域ユニットとして使われているし、１７５の強力型であるＬＥ８５のプロ用＃２４２０が、＃４３４３の高域用ユニット、という具合に、こんにちの基礎はすでに１９５０年代に完成しているのである。驚異的なことといえよう。
ＪＢＬのユニット群は、エンクロージュアに収めてしまうのがもったいないほどのメカニックな美しさに魅了される。１９５０年代はむろん飛び抜けて斬新で現代的な意匠に思えたが、四半世紀を経た今日でも相変らず新しいということは、不思議でさえある。が、その外形は単に意匠上のくふうだけから生れたのではなく、理想的な磁気設計や振動板の材質や形状、それらを支えて少しの振動も許さないダイキャストの頑強なフレーム構造……など、高度な性能を得るための必然から生まれた形であり、その性能が今日なお最高のものであるなら、そこから生まれた外観がいまなお新しいのも当然といえるだろう。
ＪＢＬのエンクロージュア技術も、ユニットに劣らず優れている。最大の特長は、裏蓋をはじめとしてどこ一ヵ所も蓋をとれる箇所がなく、ひとつの「箱」として強固に固められていること。そしてユニットのネットワーク類はすべて、表からはめ込む形でとりつけられる。現在では多くのメーカーがこれに習っているが、長いあいだこの手法はＪＢＬの独創であった。それはエンクロージュアが絶対に共振や振動を生じてはならないものだ、というＪＢＬの信念が生んだ考案である。その考案を生かすべくＪＢＬのエンクロージュアは板と板の接ぎ合わせの部分が、接着ではなく「溶接」されている。ＪＢＬではこれをウッドウェルド（木の溶接）と呼ぶ。パーティクルボードまたはチップボードは、木を叩解したチップ（小片）を接着剤で練り固めたものだ。その一端を互いに突き合わせ高周波加熱すると、接触部の接着剤が溶解して、突き合わせた部分は最初から一枚だった板のように溶接されてしまう。だからＪＢＬのエンクロージュアは、輸送や積み下ろしの途中で誤って落下した場合つき合わせた角がはがれるよりも板の広い部分が割れて破壊する。ふつうのエンクロージュアなら、接着した角の部分がはがれる。そのくらいＪＢＬのエンクロージュアは、堅固に作られている。
ユニットやエンクロージュアへのそうした姿勢からわかるように、ＪＢＬのスピーカーシステムは、今日考えられる限りぜいたくに材料と手間をかけて作ったスピーカーだ。多くのメーカーには商品として売るための何らかの妥協がある。ＪＢＬにもＪＢＬなりの妥協がないとはいえないが、しかし商品という枠の中でも最大限の手間をかけた製品は、そうザラにあるわけではない。ＪＢＬが高価なのは、有名料でもなければ暴利でもなく、実質それだけの材料も手間もかかっているのだ。ＪＢＬだからと、ユニットだけを購入してキャビネットを国産で調達しようとする人に私は言おう。ロールスロイスが優れているのは、エンジンだけではないのだ、と。あなたはエンジンだけ買ってシャーシやボディを自作して名車を得ようというのか。材質も加工法も全然違うエンクロージュアに、ユニットだけを収めてもそれはＪＢＬの音とは全然別ものだ。
ＪＢＬの栄光に一層の輝きを加えた作品が、新しいプロ用モニタースピーカー＃４３５０であり＃４３４３である。どちらも、低・中・高の３ウェイにさらにＭＩＤ・ＢＡＳＳを加えた４ウェイ。＃４３５０は低音用の38センチを２本パラレルにした５スピーカー。こういう構成は従来までのスピーカーシステムにあまり例をみない。その理由について解説するスペースがないが、ＪＢＬは必要なことしかしない、と言えば十分だろう。こんにちのモニタースピーカーに要求される性能は、広く平坦な周波数特性。ひずみの少ない色づけ（カラーレイション）の少ない、しかも囁くような微細な音から耳を聾せんばかりのハイパワーまで、鋭敏に正確に反応するフィデリティ、そして音像定位のシャープさ……。そうした高度な要求に加えてモニタースピーカーは、比較的近接して聴かれるという条件を負っている。こういう目的で作られた優れたスピーカーが、過程での高度なレコード観賞にもまた最上の満足感をもたらすことはいうまでもない。
＃４３５０も＃４３４３も、外観仕上にグレイ塗装にブラック・クロスのスタジオ仕様と、ウォルナット貼りにダークブルーのグリルがある。どちらのデザインも見事で、インテリアや好みに応じていずれを選んでも悔いは残らない。
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