岩崎千明
スイングジャーナル 11月号（1972年10月発行）
「ＳＪ選定新製品」より
「オルトフォン」の名声が世界に轟き始めたのは１９６０年ごろである。まもなく、１９６２年の春ごろだと記憶するが、米国版〝暮しの手帖〟として有名な〟コンシューマリー・リポート〟のステレオ・カートリッジのテスト・リポートでＳＰＵ−ＧＴがベスト・ワンに選ばれたのがきっかけとなり、文字通り世界のオーディオ界を席巻し、最高峰のステレオ・カートリッジとしての座をゆるぎなきものとしたのだった。
ステレオ初期以来、多くのメーカーにより次々に試みられた高性能カートリッジの群がる中で、デンマーク製のコイル型のＳＰＵ−ＧＴが選ばれたことは、決してまぐれの幸運ではない。
ステレオ・ディスクの誕生のときおおいに力あずかったウェストレックスのカッティング・マシンに付属するテスト・ヒアリング用プレイヤーにつく伝説的、歴史的ステレオ・カートリッジＷＥ１０Ａと、多くの点で等しい構造を備え、性能そのままで１０Ａの４ｇ以上という針圧を軽針圧化したと考えられるのがＳＰＵ−ＧＴなのである。
こうした名作の出現は、それが他の多くのライバル製品に比べてあまりに高い座標を獲得したときから、メーカーとしてのオルトフォンに大きな負担となる悲劇を見越すものはいなかった。
世界のメーカーがいっせいにオルトフォンのカートリッジをめざしたのはもちろんであるし、それに対するオルトフォンの新型による巻返しから生ずる熾烈な戦いが60年代を通じてずっと続いた。シュアのダイナ・マグネット型と呼ぶムーヴィング・マグネット型の出現、ＡＤＣの驚異的軽針圧化技術……そうした多くの挑戦に、オルトフォン初の軽針圧型Ｓ１５もいささかたじろぎ気味で、米国勢はここぞとばかりオルトフォンの牙城に迫り、世界市場になだれ出たのだった。
70年代を迎え、４チャンネル・ディスクの開発でカートリッジに対する要求は格段と厳しく、それにこたえて技術は進歩し、クォリティーも飛躍的に向上してきた。
70年、オルトフォンはその崇高な面子にかけて、ついに群がる米国勢を受けて立ったのである。
Ｍ１５Ｅがそれである。発売以来、その優秀性はたちまちマニアのすべての認めるところとなり、加えて米国市場においてＳＰＵ−ＧＴ以来築かれた拠点から再び強力に打ちこまれた。
そして、さらにこのＭ１５Ｅに新らたな精密工作技術を加えて超軽針圧化を図り、Ｓｕｐｅｒと名づけて戦列に加えたのである。
ここにヨーロッパ各国におけるそのＭ１５Ｅ Ｓｕｐｅｒの評価よりの一端を披露しよう。
フランス”Harmonie”１９７１年12月号……試聴の結果はすばらしいものであった。われわれが賞賛するのはその値段でなく、その性能である。
ドイツ”HiFi Stereophonie”１９７１年２月号……トラッカビリティーは抜群である。特に高音での性能が抜群。
英国”Records And Reeordings”１９７０年６月号……世間一般に通用しているHi−Fiとは異なり、ほんとうの音をエンジョイさせてくれる。トーン・コントロールの調整など不必要にするカートリッジだ。
ＳＪ試聴室においてＭ１５Ｅ Ｓｕｐｅｒを装着したプレイヤーに、コルトレーンの「ライヴ・イン・シアトル」がおかれ、音溝にＭ１５Ｅ Ｓｕｐｅｒの針先がすべリこんだ。
レコードのほんのちょっぴりのスペースに、こんなにも大きなエネルギーが秘められているなんて、と日頃感じていたことだが、その音のすさまじいまでのアタック、力強さはなんと表現すべきか。ここには、今は亡きコルトレーンの熱い血が、生々しい息吹きが、爆発的というにふさわしく再現された。従来の豊麗なサウンドに加え、アタックの切れ込みが鋭どく、激しいまでの迫力。
オルトフォンは、若いエネルギーを加えて再び世界のオーディオ市場に再登場したのである。行く手にはシュアやＡＤＣや、さらにオーソドックスな手法で確実に歩を進めるデッカ、Ｂ＆Ｏなどヨーロッパの群雄もある。だが、オルトフォンの新型は、おそらく、世界中のマニアのカートリッジ・ケースに加えられるに違いない。この上なく豊かな音楽性をたたえて……。
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