岩崎千明
スイングジャーナル 6月号（1976年5月発行）
「SJ選定新製品試聴記」より
この１年間ほど米国のオーディオ誌やステレオ・レビュー誌の広告に、ＦＲのアームが真上からみた原寸にも近い大きな姿勢で載っている。この広告は決しでＦＲのものでもないし、無論トーンアームの広告でもない。シェルはＳＭＥだがアームはまぎれもなくＦＲ５４がなぜか登場しいる。おそらく広告制作者が、ＦＲ５４の美しい姿態に魅せられての結果だろうということは十分察しがつくというものだ。現在世界に何10種とあるトーンアームの中で、奇をてらうことなく本格派の風格を、これほどのセンスでまとめ上げたアームは他に探すのはちょっと難しかろう。このアームに眼を止めた読者は、単純にその美しい姿を無意識のうちに理解し、更にその広告主のセンスの良さを無言の中で受けとめよう。
「名は態を表わす」というのと同じくらい「態は内側を表わす」ものだ。外観の上にその中味はにじみ出るから「美しい」ものは必らずその内容も悪かろうはずがない。これは真理だ。人の世に芸術というものがある以上、自然の法則ともいえよう。
ところでこのＦＲ５４を外観の上でも、内容としてもはるかに凌駕する製品が出現した。このスーパースターこそＦＲ６４Ｓなのである。
ＦＲは軽量級ＭＣ型カートリッジＦＲ１と、そのアームＦＲ２４をもってスタートした。その後、ＭＭ型カートリッジＦＲ５を加え、さらに汎用アームＦＲ５４を加えて今日の基礎を成してきた。今、ＦＲ６シリーズ、さらにＦＲ１０１とＭＭ型カートリッジ陣を展げ さらにＦＲ１は１度の改良を加えて性能をはるかに向上させた。そうした一連のグレード・アップともいえるカートリッジを最も理想的に動作させるため、実働性能の優れたトーンアームを既に数年前から開発中だった。実働性能といういい方は少々理解し難いかも知れぬ。例えばレコードのコンディションやプレイヤーの動作環境を考えれば、必らずしも理想状態にいつもあるとはいえない。いや逆に実際のコンディションは、理想状態とは程違いというのがディスク再生の実際なのである。
これを考慮したとき、今日の高感度軽量級アームの基本技術といえるスタティック・バランス・タイプの全ては実用的動作で問題を内蔵することになる。レコードの偏心、ソリ、プレイヤーの傾き、水平の保持の不確かさ、こうした全てが重力をたよりにしたスタティック・バランス型では裏目に出てしまう。針圧を加えんと、カウンター・ウエイトをずらして水平バランスをくずした時から、このウイーク・ポイントに常に脅かされることになるというわけだ。アーム自体の水平バランスを完全にとった上で、スプリングによる針庄加圧をするダイナミック・バランス方式こそ理想だ。プレイヤーをほんの少し傾けてみたとき厳然たる事実として、それは誰にでも確かめられよう。プロフェッショナル用アームにおいて、ダイナミック・バランス型の多いのも理由がはっきりあるのだ。
ところが、このダイナミック・バランス方式は機構として針圧加圧のためのスプリングを内蔵するが、これが実は難物だ。市販の量産品にこのタイプがない最大の理由がそれである。現実にＥＭＴのプロ用アームにおいてもその１グラム単位のひと目盛は２m/m程度の大まかなものであるのは、スプリングの許容誤差を究めることが至難なことを示している。
さて、ＦＲ６４Ｓ開発に既に５年あるいはそれ以上を経たはずだが、今日の新型はなんと０・５ｇ刻みで、１目盛は４m/m近くもある。つまり1ｇあたり８m/mはあろう。これはかつてあらゆる海外の業務用メーカーの達し得なかった領域で、そこに使われているスプリングの構度の極限をまさに一眼で表わしているといえよう。ダイナミック・バランス型の良さを承知していても実際上、製品化の難しいのは当事者たるメーカー各位がよく知っているはずで、最近になってやっと数種が国産製品化に成功したに過ぎない。その数少ないダイナミック・バランス型の中にあってＦＲ６４Ｓは、もっとも高精度のアームといってよい。加うるにステンレス・アームによる超低域特性の確固たる音は、価格５万５千円を補って余りある内容と知れば、誰しも納得してしまうことだろう。
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