井上卓也
JBLモニタースピーカー研究（ステレオサウンド別冊・1998年春発行）
「伝統と革新 JBLテクノロジーの変遷」より
１９４６年の創業以来50年以上にわたり、ＪＢＬはオーディオ界の第一線で活躍してきた驚異のブランドである。この長きにわたる活躍は、高い技術力なくしては不可能であろう。創業者ジェームズ・バロー・ランシングの設計による卓越した性能のスピーカーユニットは、オーディオ・テクノロジーのいわば源となったウェスタン・エレクトリックの流れをくんだもので、現在にいたるまで、内外のスピーカーに多大な影響を与えた偉大なるユニット群であった。それに加え、エンクロージュア、ネットワークなどを含めた、システムづくりの技術力の高さもＪＢＬの発展を支えてきたといえる。この伝統のうえに立ち、さらに時代とともに技術革新を行なってきたからこそ第一線で活躍できたのであろう。
ここではＪＢＬのテクノロジーの変遷を、モニター機を中心にたどっていくことにしたい。
コンプレッションドライバー
それでは、スピーカーユニット／エンクロージュア／クロスオーバー・ネットワークの順でテクノロジーの変遷をたどっていくことにしよう。
まずユニットであるが、最初はコンプレッションドライバーから。コンプレッションドライバーは、プレッシャードライバー／ホーンドライバーなどとも呼ばれ、振動板に空気制動がかかるようにして振幅を抑え、ホーンにとりつけて使用するユニットのことである。
コンプレッションドライバーは、振動板（ダイアフラム）の後ろをバックカバーで覆うことで小さなチャンバーをつくり、また振動板前面にはイコライザー（フェイズプラグ）と呼ぶ、一種の圧縮（コンプレッション）経路を設けるのが一般的で、ＪＢＬもその例外ではなく、むしろこの形態をつくりだしたのがウェスタン～ランシングなのである。
さて、ＪＢＬ最初のコンプレッションドライバーは１７５の型番を持つモデルで、ダイアフラム径は１・75インチ（44mm）、その素材はアルミ系金属、そしてホーンとの連結部であるスロート開口径は１インチ（25mm）のもの。周知のことであるが、Ｊ・Ｂ・ランシングはＪＢＬ創業前は、アルテック・ランシング社に在籍しており、アルテックでも数多くのユニットを設計している。アルテックには、ランシングが設計した８０２という１７５相当のモデルがあるが、この両者を比べてみるとじつに面白い。すなわち、ダイアフラムのエッジ（サラウンド）はタンジュンシヤルエッジといって、円周方向斜めに山谷を設けた構造になっているのは両者共通だが、そのタンジュンシヤルの向きがアルテックとＪＢＬでは逆、ボイスコイルの引き出し線はアルテックは振動板の後側（ダイアフラムがふくらんでいる方向）に出しているのにたいしＪＢＬは前側、そして、極性もアルテックが正相にたいしてＪＢＬは逆相……というように基本設計は同じでも変えられるところはすべてアルテックと変えたところが、ＪＢＬの特徴としてまず挙げられる。
これらは目で見てすぐわかる部分だが、設計上非常に大きく違うのが、ボイスコイルが納まるフェイジングプラグとトッププレートの間隙、つまり磁気ギャップの部分がＪＢＬのほうが狭いということと、磁気回路がより強力になっているということだ。アルテックは業務用途を主とし、ダイアフラム交換を容易にするためギャップを広くとっているのだが、ＪＢＬはその部分の精度を上げ、より高域を伸ばす設計に変えたのである。また磁気回路の強力化は、より高感度を求めたものと考えられる。
この磁気回路を強力にするというのもＪＢＬの大きな特徴で、１７５をさらに強力にした２７５、そしてＬＥ８５を開発していくことになる。この磁気回路の強力化は高感度化と、後述するホーンの話につながるのだが、磁気制動をかけて、空気の制動が少ない状態でも充分に鳴らせることにつながってくる。
１７５～２７５～ＬＥ８５は、１インチスロートであるが、４インチ・アルミ系金属ダイアフラム、２インチスロートという大型のコンプレッションドライバーが、有名な３７５である。３７５は磁束密度が２万ガウス以上という極めて強力なユニットで、ダイアフラムのエッジはロールエッジである。これらＪＢＬのコンプレッションドライバーはすべてアルニコ磁石を用いており、このアルニコ磁石の積極的な導入は、Ｊ・Ｂ・ランシングの設計上のポイントでもあったようだ。
ここまでが、ＪＢＬのスタジオモニター開発以前の話である。しかし１９７１年に登場した４３２０に搭載されたコンプレッションドライバー２４２０は、ＬＥ８５のプロヴァージョンであり、事実上、同じモデルとみなせるものだ。したがってモニタースピーカー登場後しばらくは、これらランシング時代からのドライバーを用いていたのである。しかし、’80年代に入り、変革がおとずれる。それはまず、ダイアフラムのエッジ部分から始まった。それまでのタンジュンシャルエッジ／ロールエッジから、ダイアモンドエッジと呼ばれる、４角錐を組み合せた複雑な形状のものに変化したのである。これは高域特性の向上を目指した改良ということである。
つぎなる変革は磁性体の変化である。これはウーファーなどコーン型ユニットが先行していたが、アルニコの原料であるコバルトの高騰により、フェライト磁石に移行したのだ。アルニコからフェライトに変れば、当然素材自体の鳴きも変り、磁気回路そのものも変化するためかなりの設計変更が必要となるが、高域ユニットでは低域ユニットに比べ比較的スムーズに移行できたようだ。磁性体材料ではもうひとつ、ネオジウム磁石への変革がある。これはアルニコからフェライトのように全面的な移行ではなく、現在でも限られたユニットだけにネオジウムを搭載しているが、軽量化と高感度／高駆動力を両立させる手法であろう。ユニットが軽量になれば慣性が減るため、より音の止まりが速くなる効果が期待できる。
ダイアフラムに話を戻すと、アルミからチタンへの変更が’80年代に行なわれた。チタンは音速の速い物質であり、物性値の向上という意味で、技術的に魅力ある素材である。しかし、チタンの固有音のコントロールには苦労したあとがみられ、４インチ振動板モデルでいうと、最初にチタンを搭載した２４４５ではダイアフラムの頂点に小さな貼り物をしたり、つぎの２４５０ではリブ（これは軽量化と強度を両立させるためのものでもあったが）を入れたり、４７５Ｎｄでは一種のダンピング材であるアクアプラスを塗布したりして、現在では固有音を感じさせない見事なコントロールが行なわれているようである。
イコライザーにも変化があった。当初は環状（同心円状）スリットの、経路が直線で構成されるものであったが、２４５０／４７５Ｎｄには、経路が曲線で形成されるサーペンタインと呼ばれる形状が採用されている。この形状にすることで、ダイアフラムの真ん中とその周辺での音の時間差をコントロールして、より自然な音をねらったものと思われる。
コンプレッションドライバーから発展したものとして、０７５に代表されるリングラジエーターというホーントゥイーターがある。これはコンプレッションドライバーのダイアフラムをドーナツ型にしたようなもので、リング型の放射部分にあるダイアフラムの裏側に、ちょうどボイスコイルがくるようにして（ボイスコイルの部分がもっとも高城のレスポンスがいいため）、耐入力と高域特性の向上の両立を図ったものだ。モニター機にはもっばら２４０５が使われたが、基本的には０７５をベースにイコライザー部分を変えて、高域を伸ばしたものであり、この基本部分を同じくして各種のヴァリエーションをつくるというのも、ＪＢＬの大きな特徴である。モニター機では低音が比較的伸びたウーファーを使用するため、バランス上、０７５では高域が足らず、２４０５を使ったと思われるが、この低域と高域のレスポンスのバランスはオーディオで非常に大事なことである。なお、リングラジエーターと１７５／ＬＥ８５等のボイスコイル径は同一である。
ホーン／音響レンズ
ＪＢＬのホーンでもっとも特徴的なのはショートホーンであるということだ。通常コンプレッションドライバーは、ホーンでの空気制動を見込んで設計するのだが、先ほど述べたように、ＪＢＬのドライバーはもともと磁気制動が大きく、あまり長いホーンを必要としない。ホーンが短いメリットは、何といってもホーンの固有音を小さくできるということであるが、そのためには組み合わせるドライバーに物量を投入しなければならず、この方式の追従者は少なかった。強力な磁気ダンピングをかけるもうひとつのメリットとして、ダイアフラムが余計な動きをせず、Ｓ／Ｎがよくなるという点も挙げておきたい。
しかし、いくらショートホーンといっても固有音がなくなるわけではなく、また、ウーファーと同一のバッフルにマウントしたときに発音源が奥に行き過ぎ、なおかつ平面波に近い状態で音が出てくるために、距離を感じてしまう。そこで考案されたのが音響レンズである。音響レンズによって指向性のコントロールができ、仮想の音源を前に持ってくることも可能となり、さらには、球面波に近い音をつくることが可能になった。たとえばスラントプレートタイプの音響レンズを見ると、真ん中が短く、両端が長い羽根が使われているが、こうすることによって真ん中の音は速く、端の音は遅くと極めてわずかではあるが時間差がついて音が放射されることになり、波の形状が球面になると考えられるのだ。パーフォレーテッドプレートというパンチングメタルを多数重ね合わせたタイプのレンズが、真ん中が薄く、端にいくにしたがって厚くなっているのも、同じ理由によるものと考えられる。
モニター機にはもっぱらショートホーン＋スラントプレートレンズが使われたわけだが、４４３０／３５で突如姿を現わしたのがバイラジアルホーンである。音響レンズにはメリットがあるものの、やはりレンズ自体の固有音があり、ロスも生じる。
また、ダイアフラムからの音はインダイレクトにしか聴けないわけであり、もう一度原点に戻って、ホーンの形状だけで音をコントロールしようとして出てきたのがバイラジアルホーンだと思う。レンズをなくすことで、ダイアフラムの音をよりダイレクトに聴けるようにして、高域感やＳ／Ｎを上げようとしたものであろう。また、通常のホーンは、高域にいくにしたがって指向性が狭くなり、軸をずれると高域がガクッと落ちるのであるが、この形状のホーンでは周波数が上がっても指向性があまり変らず、サービスエリアが広くとれるということである。現在のＪＢＬは、このバイラジアルホーンに加え、スラントプレートタイプのホーンもつくり続けている。
コーン型／ドーム型ユニット
コーン型ユニットに移るが、ここではウーファーに代表させて話を進めていく。ウーファーの磁気回路の変遷は、コンプレッションドライバーとほぼ同様だが、しかしフェライトへの移行に際し、ＪＢＬではウーファー用にＳＦＧという回路を開発し、低歪化にも成功したのである。また、マグネットは過大入力によって磁力が低下（滅磁）する現象が起きることがあり、アルニコのひとつのウイークポイントであったのだが、フェライトには減磁に強いという性格があり、モニタースピーカーのように大パワーで鳴らされるケースでは、ひとつのメリットになると考えられる。
ＪＢＬのウーファーは軽いコーンに強力な磁気回路を組み合わせた高感度の１３０Ａからスタートしたが、最初の変革は１９６０年ごろに登場したＬＥ１５Ａでもたらされたと考えられる。ＬＥ１５Ａは磁気回路が１３０系と異なっているのも特徴であるが、それよりも大きいことは、コーン紙にコルグーションを入れたことである。コルゲーションコーン自体は、その前のＤ１２３で始まっているのだが、ウーファーではＬＥ１５が初めてで、特性と音質のバランスのとれた画期的な形状であった。ただし、１３０系に比べてコーンの質量が重くなったため（これはコルゲーションの問題というよりも振動系全体の設計によるもの）感度は低下した。現在でも全世界的に大口径コーン型ユニットの大多数はコルゲーションコーンを持ち、その形状もＪＢＬに近似していることからも、いかに優れたものであったかがわかる。またＬＥ１５ではロール型エッジを採用して振幅を大きく取れる構造とし、低域特性を良くしているのも特徴である。
モニターシステム第一号機の４３２０には、ＬＥ１５Ａのプロヴァージョン２２１５が使われたが、以後は、１３０系の磁気回路にＬＥ１５系の振動系を持ったウーファーが使いつづけられていくことになる。また、ボイスコイルの幅が磁気ギャップのプレート厚よりも広いために振幅が稼げる、いわゆるロングボイスコイル方式のウーファーをほとんどのモニター機では採用している。特筆すべきは、ことモニター機に使われた15インチウーファーに関していえば、４３４４まで１３０系のフレーム構造が継承されたことで（４３４４ＭｋIIでようやく変化した）、ＪＢＬの特質がよく表われた事象といえよう。
ロールエッジの材料はＬＥ１５の初期にはランサロイというものが使われていたが、ウレタンエッジに変更され、以後連綿とウレタンが使われつづけている。ただし、同じウレタンでも改良が行なわれつづけているようである。スピーカーというものは振動板からだけ音が出るわけではなく、あらゆるところから音が発生し、とくにエッジの総面積は広く、その材質・形状は予想以上に音質に影響することは覚えておきたい。
コーン紙にはさらにアクアプラストリートメントを施して固有音のコントロールを行なっているのもＪＢＬの特徴である。ただしそのベースとなる素材は、一貫してパルプを使用している。
Ｓ９５００／Ｍ９５００では14インチのウーファー１４００Ｎｄが使われたが、これはネオジウム磁石を用い、独自のクーリングシステムを持った、新世代ユニットと呼ぶにふさわしいものであった。またこのユニットは、それまでの逆相ユニットから正相ユニットに変ったこともＪＢＬサウンドの変化に大きく関係している。
なお、モニター機に搭載されたユニットのなかで、最初にフェライト磁石を採用したのは、コーン型トゥイーターのＬＥ２５であるが、ＳＦＧ回路開発以前のことであり、以後のトゥイーターにも、振幅が小さいためにＳＦＧは採用されていない。
ドーム型ユニットのモニター機への採用例は少ないが、メタルドームを搭載した４３１２系の例がある。素材はチタンがおもなものだが、途中リブ入りのものも使われ、最新の４３１２ＭｋIIではプレーンな形状で、聴感上自然な音をねらつた設計となっている。
エンクロージュア
ＪＢＬのエンクロージュアの特徴は、補強桟や隅木をあまり使わずに、まずは側板／天板／底板の接着を強固にして箱の強度を上げていることが挙げられる。材質はおもにパーティクルボードで、ほとんどが、バスレフ型。バスレフポートは当初はかなり簡易型の設計であった。これは、とくにスタジオモニターの場合、設置条件が非常にまちまちであり、厳密な計算で設計をしても現実には反映されにくいため、聴感を重視した結果であろう。
エンクロージュアのプロポーションは、比較的奥行きが浅いタイプであるが、一般的に奥行きの浅いエンクロージュアのほうが、反応の速い音が得られるために、こうしたプロポーションを採用しているものと思われる。
時代とともにエンクロージュアの強度は上がっていき、いわゆるクォリティ指向になっていく。材質は最近ＭＤＦを使うようになったが、これはバラツキが少なく、かなり強度のある素材である。ＪＢＬがＭＤＦを採用したのには、システムの極性が正相になったことも関係しているだろう。すなわち、逆相システムはエッジのクッキリした音になりやすく、正相システムはナチュラルだが穏やかな音になりやすいため、ＭＤＦの明るく張った響きを利用して、正相ながらもそれまでのＪＢＬトーンとの一貫性を持たせたのではないかと推察される。モニタースピーカーは音の基準となるものであるから、この正相システムへの変化は重要なことではあるが、コンシューマーに限れば、どちらでもお好きな音で楽しめばよいように思う。そのためにはスピーカーケーブルのプラスとマイナスを反対につなげばよいだけなのだから。
エンクロージュアの表面仕上げも重要な問題である。ＪＢＬのモニター機は当初グレーの塗装仕上げであったが、これはいわゆるモニターライクな音になる仕上げであったが、途中から木目仕上げも登場した。木目仕上げは見た目からも家庭用にふさわしい雰囲気を持っているが、サウンド面でもモニターの峻厳な音というよりも、もう少しコンシューマー寄りの音になりやすいようだ。Ｍ９５００ではエンクロージュアの余分な鳴きを止めるためにネクステル塗装が行なわれており、モニターらしい設計がなされているといえる。
吸音材の材質／量／入れ方も音に大きく 影響するが、とくに’70年代に多用されたアメリカ製のグラスウールは、ＪＢＬサウンドの一端を大きく担っていたのである。
クロスオーバー・ネットワーク
ＪＢＬのネットワークはもともと非常にシンプルなものであったが、年とともにコンデンサーや抵抗などのパラレル使用が増えてくる。これはフラットレスポンスをねらったものであるが、同時に、音色のコントロールも行なっているのである。たとえば、大容量コンデンサーに小容量のコンデンサーをパラレルに接続する手法を多用しているが、この程度の容量の変化は、特性的にはなんらの変化ももたらさない。しかし音色は確実に変化するのである。また、スピーカーユニットという動作時に複雑に特性が変化するものを相手にした場合、ネットワークはまず計算どおりには成り立たないもので、ＪＢＬの聴感上のチューニングのうまさが聴けるのが、このネットワークである。ネットワークの変化にともなって、音はよりスムーズで柔らかくなってきている。
こうして非常に駆け足でテクノロジーの変遷をたどってきたわけだが、ＪＢＬがさまざまな変革を試みてきたことだけはおわかりいただけたのではないだろうか。そしてその革新にもかかわらず、ＪＢＬトーンを保ちつづけることが可能だったのは、ランシング以来の50年以上にわたる伝統があったからではないだろうか。
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