井上卓也
ステレオサウンド 130号（1999年3月発行）
「モデル8Ti/9Tiハイカレント・ヴァージョンの実力」より
ジェフ・ロゥランドＤＧのパワーアンプは、ロゥランド・リサーチをブランドネームとした時代から、安定度が高く、しなやかさと力強さを巧みに両立させた音の魅力と、音と表裏一体となった筐体デザイン、精度、仕上げなど総合的なバランスの優れたアンプとして手堅い評価を獲得していた。
’92年11月に新製品として登場したステレオパワーアンプのモデル８とモノーラルパワーアンプのモデル９は、従来のモデル５やモデル７Ｆなどからいちだんと高い次元に発展したモデルだ。電圧増幅投とドライバー段部分には、当時の技術傾向を導入したモジュール化が採用されている。ディスクリートタイプと比べると、一体化されたモジュールは温度的に安定し、シグナルパスの短縮化、外部からの干渉の排除など電気的な利点に加えて、機械的な強度が高く、共振のコントロール、機械的なストレスによる音質劣化防止などの利点があり、メカトロニクスの産物といわれるパワーアンプではメリットの多い方式である。
モデル８の筐体は、19インチサイズのフロントパネル、両サイドの放熱板、入出力系や電源系を扱うリアパネル、トランスなどの重量物を支持し固定する底板がハコ型に組まれ、これに着脱可能のトッププレートを組み合せた、パワーアンプの定番的構造の設計である。ただし、とかくシャープエッジで共振しやすい放熱板のフィンのコーナーをラウンド処理しているのは、同社製品の特徴。大型電源トランスは筐体中央のリアパネル側にあり、大型電解コンデンサーはフロントパネル側に別ピースのサブシャーシ上に取り付けてある。線材関係で目を引くのは、出力系の配線に銅パイプを使っていたことだ。
翌’93年２月になると、同サイズの筐体中に鉛バッテリーを４個組み込んだ専用電源ＢＰＳ８を組み合せたモデル、ＤＣ８とＤＣ９が発売される（バッテリー電源部は両者同等）。ＢＰＳ８は、バッテリーのＢ電圧が±24Ｖとやや低いため、完全ＤＣ駆動時の出力は、ＤＣ８が１００Ｗ＋１００Ｗ（８Ω）、ＤＣ９が１００Ｗ（８Ω）になる。ＢＰＳ８は、パワーアンプ電源から充電されるタイプで、完全ＤＣ駆動時にはＡＣプラグを抜くことで可能となる。
究極のＤＣ電源として、鉛バッテリーは管球アンプ時代から一部で実用化されていたが、現実に詳しくチェックをすれば、完全充電時から放電時までにアンプの音は予想を超えて変り、充電量の異なる電池の組合せは音質劣化を伴うなど問題も多く、アンプ電源として長期間安定に働かせるためには、かなりのノウハウが必要だ。しかし鉛バッテリー動作は、アンプ設計者なら一度は試みたいマイルストーンであるようだ。
同年10月には、筐体設計を完全に一新したモデル８ＳＰが発売された。筐体の主要構造は、分厚いフロントパネルとリアパネルを、同様な厚みの２枚の構造材でII字型に結合した構成である。電源部は、前後をつなぐ厚い金属板間に、２個のトロイダルトランスが横位置に、４本の電解コンデンサーが前後上下に固定されている。
筐体中央部で構造材によって２分割するこの構成は、いわゆるデュアル・モノ構成の筐体では、もっとも理想的な構造と断言できるが、筐体内空間を伝わる電磁波やシャーシを流れる各種グラウンド電流の相互干渉については効果はなく、依然としてモノ構成とは一線を画したものと考えたい。
モデル８ＳＰをベースに、入力部にトランスを使うトランスインピーダンス・ディファレンシャルモード増幅を採用した改良版がモデル８Ｔであり、さらに、新開発のパワーＩＣを各チャンネル12個並列動作とした第３世代の改良版がモデル８Ｔｉである。当然のことながら、モデル９系の発展もほぼ同様ではあるが、一部、内容が前後することがある。
モデ８および９の技術的な発展改良のプロセスは、入力段モジュール化、入力トランス採用、パワーＩＣ開発、鉛バッテリー電源の導入などの電気的な部分に加え、筐体構造の抜本的設計変更などの、エレクトロニクスとメカニズムの発展改良が相乗効果的に働き合った、いかにもメカトロニクスの産物であるパワーアンプにふさわしい典型的な進化だと言えるだろう。
モデル８Ｔｉでいちおうは完結したかに思えたが、さらなる飛躍のチャンスが待ち受けていたようだ。モデル８Ｔｉをベースに６チャンネルまで拡大し、トライアンプ駆動を可能としたＭＣ６の開発・発売が、その契機である。
ＭＣ６は定格値では６チャンネルパワーアンプではあるが、低域用は２台のパワーアンプを並列動作させる設計で、実際には８チャンネル分のパワーアンプを内蔵してているものである。この並列動作と通常の動作との計測的、聴感的な比較が徹底して行なわれた結果、使用パワーＩＣを２倍としたハイカレント・ヴァージョン（以下ＨＣ）が開発されることになった。並列動作の数を増加しても直流電圧が一定であれば、８Ω負荷時での出力は変らないが、負荷が2Ω、１Ωとなってくると電流供給能力の差が現われ、計測値的にも、聴感的にも、大きな格差が生じてくるようである。
モデル８ＴｉＨＣは、パワーＩＣの数は、８Ｔｉの12個並列から24個並列と倍増している。
設計者のジェフ・ロゥランド氏の見解によれば、２倍の出力供給電流と出力インピーダンスが1/2となる利点に加え、歪率が半減し、特にｉＭ歪みは50％に低減する効果があるという。通常のパワー段のデバイスの数を増す方法では、逆に歪みは若干でも増す傾向があり、スピードも低下する、ということである。ちなみに、パワーＩＣは、１個で賞出力パワーアンプとして働くＩＣパックで、高域特性に優れた小型パワーデバイスが使えるメリットがあるようだ。現実のモデル８ＴｉＨＣでは、入力部に入力トランスを採用したバッファーアンプがあり、この部分の利得切替で、26dBと32dBが選択可能で、この出力をパワーＩＣが受ける構成である。
なお、モデル８ＴｉＨＣも、ＢＰＳ８電源の使用は可能である。
モデル８Ｔｉとモデル８ＴｉＨＣおよびモデル９ＴｉＨＣの３台を用意し試聴する。
８Ｔｉは、信号を流してからの経時変化が穏やかで、比較的に早く安定状態に入り、この安定度の高さが特徴である。当初のモデル８は、安定度の高さを基盤にした、ややコントラストを抑えたしなやかな音を聴かせたが、入力信号に対応した力強さも併せ持っていた。８ＳＰでのドラスティックな変化は、音にも劇的な変化をもたらしたが、リジッドなベースと剛体感のある音の骨格を持ってはいるが、それらが決して表面に出ず、聴感上では意識されないレベルに抑えるコントロールの巧みさは、ジェフ・ロゥランドの音の奥ゆかしいところであるようだ。
8Ｔｉの音でもっとも印象的なのは、抑制的な表現が払拭され、ほどよくエッジが張りコントラストの付いた、ダイナミックな表現力が与えられたことである。もともと優れた増幅系と筐体構造を持つだけに、いかにも音楽を聴いているようなオーディオの楽しさを感じる、この音の魅力は絶大である。
８ＴｉＨＣは、コントラストが少し薄くなり、ゆったりとした余裕のある大変に雰囲気のよい音を聴かせる。熟成された大人の風格があり、少々玄人好みであるようだ。
９ＴｉＨＣは、８ＴｉＨＣの内容をいちだんと濃くした音で、異例に鮮度感が高く、反応がシャープ。スピーカーを自由闊達に、伸びやかに歌わせる、この駆動力の見事さは圧倒的だ。
最近のコメント