菅野沖彦
最新ステレオ・プラン ’78（スイングジャーナル増刊・1978年7月発行）
「タイプ別本誌特選スピーカー42機種紹介・MMカートリッジ特選４機種２万円未満」より
オルトフォンは確かにカートリッジの専門メーカーであることに間違いないが、実際にはレコードをつくるカッティング・マシン、メッキ・システムなど、すべてレコードのマニファクチァリングのファシリティーをつくっているメーカーである。従って、レコードのことについては非常によく知っているわけである。
そういうメーカーであるから、そのメーカーが開発するカートリッジが非常にすばらしいということは充分納得のいくことでもある。また、オルトフォンのカートリッジはあらゆるカートリッジ・メーカーの一つのお手本になっていると言ってもいい。
そのオルトフォンが、ステレオＬＰレコード時代に入り、ＭＣ型のＳＰＵシリーズでたいへんな好評を得、そして、さらにワイドレンジに製品のバリエーションをつくった。従来のＭＣ型は生産効率も悪く価格も高いということから、大きく言えばＭＭ型の一部に含まれる、つまり、コイルを動かす方式ではなく、オルトフォン独自のＶＭＳ（バリアブル・マグネティック・シャント方式）という、インデュースト・マグネットに近い方式の製品も手がけるようになった。その中でＦＦ１５ＥＭＫII、もちろんＭＫIIになる前はただのＦＦ１５Ｅだったが、普及クラスの価格の中できわめて品質の安定したカートリッジとして登場したものだ。
このシリーズの中には、Ｆ１５、ＦＦ１５、さらにその高級版にはＶＭＳ２０Ｅといったバリエーションがあるが、これらは基本的にはほとんど違わず要するに、非常に効率よく生産的につくっているということで、Ｆ１５、ＦＦ１５の実力は、実際のところ高級品ＶＭＳ２０Ｅなどとそう大きくは違わない。ただ、つくりやすくしているために、多少ムービンク・マスなどが大きい。そのために高域の特性がＶＭＳ２０Ｅに比べ、それほど高いところまで伸びていないが、しかし、実際に使って音を聴いてみると、そのバランスのよさと使いやすさという点では、全く何の不足もないと言っていい。
実際、１万円を切る値段の輸入力ートリッジで、これだけの信頼性とすばらしい音を聴かせてくれるカートリッジは、そうざらにはないだろう。
そういう点で、オルトフォンという一つのすばらしいカートリッジの専門メーカーのブランド・イメージが、使う間にプレステージとして働きかける満足感のみならず、その満足感と相まって、実用的なパフォーマンスも非常に高いということが言えると思う。
オルトフォンのサウンドは従来から一貫したバランスをもっており、私たちはそれをよくピラミッド型の音のバランスと言っているが、非常にしかっかりした重厚な低音にささえられ、その上に三角形のバランスのとれた帯域バランスをもっている。このＦＦ１５Ｅもそうしたバランスをいささかも損ねていない。具体的に言うと、非常に鮮明な音のするカートリッジで、その点でウォームな音のするカートリッジのグループとはやや趣きを異にするというのが、このカートリッジの持ち味であり、ＭＭ系に属するカートリッジ・グループの中では、やはり非常にすばらしいカートリッジだと言わざるを得ない。
不思議なことに、メーカーそのものは意識をしていなくても、デンマークのオルトフォンという会社の体質が明らかに残っているということは、やはりこのカートリッジの存在の必然性をわれわれに感じさせる。
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