井上卓也
ステレオサウンド 78号（1986年3月発行）
「BEST PRODUCTS」より
最近のファンにはなじみが薄いと思うが、グレースはカートリッジやトーンアームの専門メーカーとして長い伝統を誇る国内屈指の老舗である。
ちなみにステレオ時代以後の製品に限ってみても、ノイマンタイプを基礎に開発した国産ステレオＭＣ型の第一号機Ｆ４５Ｄ／Ｈは、クリスタル型が一般的であったステレオの音を、一挙にＭＣ型の世界に飛躍させた記念すべき製品であり、これとペアに開発されたトランジスターヘッドアンプは、半導体の可能性を示した国内第一号機で、この設計者が若き日の長島達夫氏である。また、これも国内初のパイプアームと、いわゆるヨーロッパタイプの現在の標準型となっている４Ｐヘッドコネクターを採用したＧ４４は、亡き瀬川冬樹氏の設計であった。
Ｆ４５Ｄ／Ｈ以後は、グレースの製品はＦ５にはじまり、現在のＦ８シリーズに発展するＭＭ型が主力製品であった。
一方、ＭＣ型は昭和52年に開発がスタートし、グレースが主催するグレース・コンサートでの演奏をテストケースとして、改良が加わえられ、同コンサートでＡＳＡＫＵＲＡ’s ＯＮＥのプロトタイプとして演奏が行われたのは、開発開始以来７年目の59年６月のことである。
ボディシェルは、磁気回路の両側を厚い軽合金ブロックでサンドイッチ構造とする張度が高く制動効果を伴せもつ設計であり、ビスを貫通させる取付け部分は、横方向から見ると円盤状であり、ボディ背面との間に少しのクリアランスがあり、取付け部が浮いた構造を採用している。
このタイプは、カートリッジボディとヘッドシェルとの接触面積を狭くとり、平均的に取付けネジを締めたときでも面積当りの圧力が高く、密着度を高める独特の構想に基づく設計である。
試聴は、リファレンス用コントロールアンプＰＲＡ２０００Ｚの昇圧トランスが昇圧比が低く、インピーダンスマッチングの幅が広い利点を活かして使い、比較用にはヘッドアンプも聴いてみた。
最初はＰＲＡ２０００ＺのＭＣヘッドアンプで、針圧、１・８ｇで聴く。ナチュラルに伸びた広帯域型のレスポンスと、音の粒子が細かく滑らかであり、音場感はスピーカーの奥に拡がる。低域は柔らかく豊かであり、オーケストラなどでは大ホールらしいプレゼンスの優れた、響きの美しさが聴かれる。とくに、スクラッチノイズが、フッフッと柔らかく、聴感上のＳＮ比が良いことが、このカートリッジ独特の魅力である。
次に、ＰＲＡ２０００Ｚの昇圧トランスに切替える。帯域はわずかに狭くなるが、リアリティが高く、彫りの深い音が魅力的である。トランスの選択は、情報量が多くローレベルの抜けが良いタイプを選びたい。別の機会に、手捲きで作ったといわれる昇圧トランスを組み合わせたことがあるが、ＣＤに対比できるナチュラルなレスポンスと素直に拡がる音場感のプレゼンス、立体的な音像定位が聴き取れ、このＭＣ型の真価が発揮されたようだ。しばらく使い込んでエージングを済ませて、初めて本来の音となる高級カートリッジの文法に則した製品だ。
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