菅野沖彦
スイングジャーナル 6月号（1969年5月発行）
「SJ選定新製品試聴記」より
カートリッジが再生装置の入口として大切なことは今さらいうまでもない。確実にレコードの音溝に刻まれた振動を検出して、素直に電気エネルギーに変換するのが役目である溝を針がたどって、そのふれを発電素子に伝えるという点ではどのカートリッジも同じ方法によっている。つまりカンチレパーといわれるパイプの棒の先に針がついていて、その反対側にマグネットなりコイルなりあるいはその他のエネルギ一変換に必要な物体がついているわけだ。その材質や形状には各設計者の意図や技術が反影していて千差万別だが、基本構造には変りがない。この振動体を弾性体て支えて、針先が常に所定の位置を保つようになっているがこれをダンパーといっている。これらを総称して振動系というが、この振動系の設計製造がカートリッジの特性をほぼ決定するのである。これを電気エネルギ一に変換する変換系にはいろいろな方式があるが、まず振動系が正しく働かなければ、そのあとにいかなる忠実な変換系を用意してもまったく無意味である。ＭＭとかＭＣとか、あるいは光電子式とかいったカートリッジの種類はすべて変換系についての分類であるが、こうしたタイプの差だけをもってどれがよいか悪いかを決めこむことは出来ないという理由がここにある。
フィデリティ・リサーチというピックアップ専門メーカーは従来その代表作ＦＲ１シリーズで高い信頼を得てきたメーカーである。ＦＲ１は改良型ＭＫ２になってますます力を発揮し、最高級カートリッジとして広く認められている。このＦＲ１系はＭＣ型であったから、ＦＲといえばＭＣカートリッジという印象をもっておられる方もあるだろう。同社は古くからＭＭ型の開発もしていたらしいが、製品として市場に登場するのはこのＦＲ５が初めてである。ＭＭ、ＭＣというタイプの違いこそあれ、ＦＲの専門メーカーとしてのキメの細い設計製造技術は、まず振動系の完成度の高さに特徴があると思われ、このＭＭ型の出現には大きな期待が寄せられた。
ＭＭ型はＭＣ型に対して使用上いくつかの利点をもっている。まず、出力電圧が高く、そのまま普通のアンプに接続できること、次に針先の交換が容易であることなどである。商品として大量生産向きであることもひとつのメリットだが、これはメーカー・サイドの問題である。そして、このＦＲ５はＭＭ型とはいえ、本体内のコイルのターンニングが特殊で、あまり量産向きではない。このＭＭ型はいかにもＦＲらしい、こった設計でマニア向けの高級品といえる。磁性体の歪については、すでにＦＲＴ３という整合トランスで立証済の高い技術力をもつＦＲだから低歪率のＭＭ型カートリッジの出現となったのも不思議ではない。ここへくると話は変換系の問題になるのだが、水準以上の振動系が出来上ると変換系の直線性も問題になってくるのである。ひらたくいえば、正確に楽器をたたくテクニックが完成してこそ次に音楽性の問題がでてくるようなものだ。もっとも音楽性のない奴はテクニックも完成しにくいように、カートリッジも変換系と振動系は密接な関係があって実際には２つを分けて考えるのが難しい。ある種の変換系では振動系を理想的にもっていけないという制約もある。その点、ＭＣ、ＭＭといった方式では非常に高度なものを実現化できるのである。ＦＲ１の追求によって生れた高い機械的技術と磁性歪に関する豊富な資料が生んだこのＦＲ５はＭＭカートリッジに新風を吹きこむものだ。
音質は非常にクリアーで歪が少ない。これはジャズのプログラム・ソースに対してはパンチの欠けた弱々しい印象につながる場合もあるかもしれない。特にある種のルディ・ヴァン・ゲルダーの録音のように、どす黒い凄みのある音には品がよすぎるようだ。しかし、物理的に歪の少い高度な録音、たとえばボブ・シンプソンのＯ・ピーターソンの録音とかコンテンポラリーのロイ・デュナンのものなどには真価を発揮する。のびきった高域特性が保証するシンバルのハーモニックスの美しさ、デリケートな息使いの手にとるような再現が見事であった。
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