瀬川冬樹
ステレオ 9月号（1969年8月発行）
「世界の名器」より
カートリッジやテープヘッド、マイクロフォンやスピーカー等のトランスデューサー（transducer）に対して、アンプが取り扱うのは純粋に電流の増減だけで、従って、オーディオ・パーツの中でアンプは解析が最も容易な部分といわれる。たとえば、Ａ、Ｂ二つのスピーカーを聴きくらべて音質が違うと判っても、現在の理論では、その違いが何によって生じるのかを十二分に解明することができないが、アンプの方は、たとえばＡというアンプの電気特性を測定すれば、それとほとんど変らない音のアンプを再現することができる。再現はできるがしかし、アンプとはほんらいそれほど個性的な音色を持つ筈がなく、持つべきでもない。アンプの中を通って増幅されてくる音には、できるだけ色がつかないことがよい。……とおろかにもわれわれは承知してきた。たとえばマランツのアンプなどは、いかにもそういう理解が誤りではなさそうだと思わせる音質で鳴る。
ＪＢＬとマッキントッシュのアンプの音が、そのことに疑いを抱かせた。たとえばマッキントッシュの底力のある肉づきの豊かな、ＪＢＬとくらべたらやや大味ながらグラマラスな量感を持った音質は、ほかの多くのアンプからは聴くことができない。
そしてＪＢＬ──。小味でピリッと胡椒が利いて、いささか細身だがシャープによく切れこみ、まるで幕一枚取除いたように音量を絞ってもディテールの失われないその音質は、スコアのどんな片隅までも照し出すような、演奏会場とリスニング・ルームが直結したような錯覚をおぼえさせる。はじめてこの音に接したときの驚きといったらなかった。
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アンプの特性は九分通り解析できる。ＪＢＬのその類のない音質も、電気特性でいえば、主として可聴周波数の上端をわずかに盛り上げた意識的な音作りの結果だと、エンジニアはしたり顔でいうが、マッキントッシュ以前に、ＪＢＬ以前に、誰がこれほど魅惑的な音を作りえたか。アンプで音をこしらえてはいけないというが、それならアンプ以外のどのパートで、こういう音が作れるのか。
作る、といっては誤解が生じるかもしれない。ＪＢＬのこの独特の切れこみは、しかし原音のイメージを損なうといったたちのものでは絶対になく、これ以上胡椒が利いたら鼻もちならないだろうといった、ギリギリのところで危うく踏み止まっている。これ以上は度が過ぎるという微妙な一線を嗅ぎ分け、その崖っ渕まで大胆に踏み出すことが、いわば「奥義」といわれる性質のものであることはいうまでもないが、そういう音質をアンプに於て、あえて作りあげたという点が、第一級のスピーカーを生み育ててきた彼等の知恵であったのだろう。ＪＢＬの中を吹き抜けてきた音には、だから不思議な清涼剤が微妙に利いて、爽やかな高原のオゾンを漂わせる。
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もともとスピーカー・メーカーであったＪＢＬが、アンプの市販に手を染めたのはそんなに古い話ではなく、一九六三年の秋に、いまのＳＥ４０８Ｓの前身であるＳＥ４０２が、エナージャイザー（Energizer）の名で発表されたのが最初のことだ。マランツやマッキントッシュが、まだトランジスターに踏み切りかねていた時に、ＪＢＬは最初の製品からＴＲアンプをひっさげて登場したわけだが、一九六五年、ＪＢＬ・Ｔ回路と称する全直結のユニークな回路を採用したＳＥ４００Ｓの出現によって、ＪＢＬのアンプに対する評価は決定的なものとなった。さらに翌66年、プリメインのＳＡ６００が市販されて以来、ＪＢＬのすばらしい音質が広く知られるようになったわけである。
ＳＥ４００Ｓ、ＳＥ４０８Ｓは、80ワット×２の出力時にも歪（高調波歪、混変調歪とも）が０・１５％という驚異的な特性が公表されているが、実測データではこれよりさらに歪が少ないと報告され、その少しの濁りもない澄んだ音質が裏づけられている。そして一般のパワーアンプと最も変っている点は、指定のイコライザー（特性の補整回路）をとりつけると、ＪＢＬの各スピーカーシステムに対して、周波数特性やダンピング・ファクターをそれぞれ最適値に調整して、スピーカーを理想的なトランスデューサーとしてドライブする。これがエナージャイザーの名称のゆえんである。
ＳＧ５２０は、一九六四年に発売されたプリアンプで、ストレート・ライン型のボリュームや、イルミネーティング・プッシュボタンによって操作を視覚的に整理した、いわゆる「グラフィック・コントローラー」である。４５０ドルという、家庭用としては最も高価なプリアンプで、音量バランス調整用の１ｋHzのテスト・トーン発振器を内蔵していることはよく知られているが、ＳＥ４００Ｓ（又は４０８Ｓ）と組み合わせ際に、リレー・コントロールＦ２２を追加すると、aural nuL（オーラル ナル）バランシングとＪＢＬが名付けるところの、スピーカーからの音が最少になるようセットすると音量バランスの最良点が調整できるという合理的な動作をするようになる。なお、各モデルの型番のうしろにＥがつく（例＝ＳＥ４００ＳＥ）ものはエクスポート・モデルの意で、電源電圧が２２０Ｖと１１７Ｖに切換えられること以外、何ら変らない。
ＳＧ５２０の卓抜したデザインに対して、一九六五年度のＷＥＳＣＯＮ工業デザイン・コンペテーションから、最優秀賞が授与されていることも附記しておこう。
（註）トランスデューサー
エネルギー変換器のことで、たとえばオーディオでは、空気の振動（音響エネルギー）を電流（電気エネルギー）に変換（トランスデュース）するマイクロフォンとか、その逆のスピーカーなどのパーツを総称している。アンプは電流というひとつのエネルギーの増減を行うだけで、トランスデュースは行わない。
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